¿Qué es la FuelEU Maritime? La Unión Europea marca el rumbo para descarbonizar el sector marítimo

Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del sector marítimo en la Unión Europea (UE) deberán reducirse un 80 % de aquí a mediados de siglo. Ese es el gran objetivo pactado por la Comisión, el Consejo y el Parlamento de la UE para la descarbonización de los barcos de mercancías, un sector que, junto al de la aviación, se había quedado rezagado en la carrera por abandonar los combustibles fósiles. Aunque todavía no es definitiva, la iniciativa legislativa, bautizada como FuelEU Maritime, es una norma pionera a nivel global para avanzar hacia un transporte marítimo realmente sostenible.

El sector marítimo y el cambio climático

Cuando en febrero de 2020, el puerto de Shanghái echó el cierre, la economía global empezó a tambalearse. A lo largo de los dos años siguientes, los puertos de todo el mundo irían cerrando y abriendo al ritmo que marcaban las medidas para contener la pandemia. Las turbulencias en las cadenas de suministro y en el comercio internacional fueron de tal envergadura que todavía se dejan sentir sus efectos. Y es que el 90 % del comercio de mercancías se hace hoy a través de los océanos del mundo, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Todo este movimiento no está exento de impactos, como la contaminación de las aguas oceánicas, la alteración de las rutas de la vida salvaje o los efectos sobre las comunidades indígenas. Pero el daño ambiental del sector se mide, sobre todo, en dióxido de carbono (CO2). De acuerdo con los últimos datos disponibles (de 2018), el transporte marítimo generó 1.076 millones de toneladas de CO2 o, lo que es lo mismo, el 3 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero causadas por las actividades humanas.

La dependencia de los barcos y, en particular, de los grandes buques de mercancías de los fuelóleos pesados (combustibles residuales generados durante la destilación del crudo y muy contaminantes) hace que la descarbonización del sector haya supuesto desde el principio un gran desafío. De hecho, varios escenarios dibujan que, si no se hace nada para remediarlo, las emisiones del sector se incrementarán entre un 90 % y un 130 % de aquí al año 2050, lo que supondría un duro revés para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y mitigar el cambio climático.

Reducción de emisiones: objetivo 80 %

Con el objetivo de cambiar el rumbo del sector e incentivar el abandono de los combustibles fósiles pesados, la Comisión Europea lleva más de dos años trabajando en la iniciativa FuelEU Maritime. Ahora, tomando como base la propuesta de la Comisión y dentro del paquete Fit 55, el Consejo y el Parlamento de la UE han alcanzado un acuerdo que permitirá reducir la huella de carbono del sector marítimo europeo a través de los combustibles renovables y los combustibles hipocarbónicos. Estas son sus claves.

La norma marca un calendario para reducir la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a los combustibles de los barcos. El parámetro de intensidad hace referencia al ritmo de emisión de un determinado contaminante durante una actividad concreta. Dado que la electrificación del sector se da por imposible hoy por hoy, los buques de mercancías tendrán que usar combustibles alternativos que les permitan emitir cada vez menos para el mismo consumo energético. El calendario de reducciones que establece la FuelEU Maritime es el siguiente.

• Un 2 % en 2025.
• Un 6 % en 2030.
• Un 14,5 % en 2035.
• Un 31 % en 2040.
• Un 62 % en 2045.
• Un 80 % en 2050.

“La iniciativa no solo establece que los barcos tendrán que utilizar cada vez más combustibles sostenibles sino también que al menos un 2 % deberán ser combustibles sintéticos producidos a partir de electricidad renovable en 2034”, explica Lucía Rúa, del área de Políticas Públicas de ECODES. “Este paso tan importante a nivel europeo influirá, probablemente, en las regulaciones globales que se están debatiendo en el seno de la Organización Marítima Internacional”.

¿A quién afectarán estos objetivos?

Una vez aprobada, la norma se aplicará a partir del 1 de enero de 2025 a los buques de más de 5.000 toneladas de arqueo bruto (una magnitud con la que se mide el volumen de los barcos), sea cual sea su bandera y que viajen hacia, desde o estén atracados en puertos de la UE. Estarán exentas las embarcaciones de guerra, los buques pesqueros y los barcos que utilicen formas de propulsión no mecánicas. Según los cálculos de la UE, la normativa afectará al 55 % del tráfico marítimo de la Unión y al 90 % de sus emisiones asociadas.

Además, a partir del 1 de enero de 2030, los buques de mercancías y de pasajeros que ingresen a los principales puertos del Espacio Económico Europeo deberán conectarse a fuentes de energía limpia mientras estén atracados. La norma se aplicará a todos los puertos con suministro de energía en tierra a partir de 2035. Solo estarán exentos los buques que permanezcan en puerto menos de dos horas, hagan una escala por una emergencia o usen tecnología de cero emisiones a bordo.

¿Qué son los combustibles sostenibles?

Uno de los grandes objetivos de la iniciativa legislativa es incentivar la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías de combustible con bajas emisiones de carbono. Pero bajo la amplia etiqueta de combustibles sostenibles, cuyas reglas concretas todavía tienen que ser detalladas, se incluyen una amplia variedad de productos que van desde combustibles sintéticos producidos mediante energías renovables (como el hidrógeno verde) o biocombustibles generados con residuos alimentarios o vegetales hasta el gas natural licuado (GNL).

¿Cuál es el calendario de aplicación de la FuelEU Maritime?

En las próximas semanas, el Parlamento Europeo y el Consejo formalizarán el acuerdo, tras lo cual la norma se publicará en el Diario Oficial de la Unión Europea y entrará en vigor 20 días después. Estas son las fechas clave de su proceso de aplicación:

“La FuelEUMaritime supone un incentivo para que las empresas del sector y las energéticas inviertan en tecnologías de combustible bajo en emisiones. Veremos si a partir de 2025 empezamos a ver un avance rápido en su producción”, concluye Lucía Rúa. “Para 2050 será difícil reducir las emisiones netas del sector marítimo un 100 %. Es una cuestión de tecnología, que aún está en desarrollo y tardará décadas en implementarse, pero también de esfuerzos e inversión. No es imposible, pero no lo estamos haciendo todo lo rápido que deberíamos”.