Podcast | Ser 'Water Positive': el camino hacia el uso responsable y sostenible del agua

Según el Foro Económico Mundial, se espera que para 2030 el déficit de agua alcance el 40% como consecuencia de la demanda. El experto de Veolia señala la importancia de tener en cuenta la relación de los seres humanos con el agua tanto de manera directa a través del consumo, como indirecta mediante los alimentos que comemos o la ropa que vestimos, y que también implica un consumo de este recurso debido a su producción. A partir de aquí, es esencial considerar un concepto como el de ‘water positive’, “que pretende neutralizar la parte o la totalidad de esta huella hídrica que tenemos como individuos”.

Aunque según Yago Lorenzo es complicado contar con mecanismos que “a nivel ciudadano nos permitan ser ‘water positive’” –como ocurre con ámbitos como el del carbono– las empresas sí pueden sumarse a este movimiento y ser reconocidas por ellos gracias a estándares como la ‘Water Footprint Network’ o la ISO 14.046. Metodologías que miden la huella en créditos de agua positiva y evalúan la capacidad de generación de los mismos: “un crédito de agua positiva equivale a mil metros cúbicos de agua de huella hídrica ahorrada”, indica.

Lorenzo pone de relieve que desde principios del siglo XX, el uso y la explotación del agua dulce “se ha multiplicado por cuatro si nos vamos al nivel de países mayores consumidores per cápita”, y que están relacionados “con los países que tienen mayores producciones agrícolas”. La agricultura sería el sector que más consumo realiza a nivel mundial, con un 70%, seguido de la industria con el 20% y el consumo por parte de los ciudadanos con el 10%.

Consejos para reducir la huella hídrica

Desde Veolia recomiendan tener en cuenta tres puntos a la hora de reducir el consumo de agua, principalmente en el caso de las empresas:

• Medir la huella hídrica, es decir, medir de una forma objetiva nuestra relación con el recurso hídrico. “Si no medimos y si no sabemos cuál es nuestro impacto, poco vamos a poder hacer”, destaca Lorenzo. Esta medición se debe tener en cuenta tanto desde el punto de vista consuntivo (del consumo) como degradativo (la contaminación del agua que se produce cuando, por ejemplo, nos duchamos).

• Trabajar en la reducción de la huella eficientando los procesos a través del análisis de las actividades que generan un mayor consumo y estableciendo una hoja de ruta con objetivos realistas para disminuir la huella.

• Invertir en proyectos que tengan un impacto positivo sobre el agua para compensar –al menos– parte de su actividad e implementarlos. En este punto es importante la inversión en tecnologías limpias, ya que la innovación permite devolver a la naturaleza este recurso hídrico mediante –por ejemplo– el tratamiento de las aguas residuales.

“El agua es extremadamente barata”, afirma Lorenzo, lo que puede motivar el que no se tenga en cuenta el problema de la escasez del agua. “Nadie se imagina llegar a casa, abrir el grifo y que no salga agua, por lo que no le damos el valor suficiente que tiene”, enfatiza, además de explicar que detrás hay grandes infraestructuras, con grandes costes de operación y mucha tecnología.

El papel de las Soluciones Basadas en la Naturaleza para reducir el consumo del agua

Estas soluciones para mitigar el impacto de la actividad de los seres humanos en el agua “son una serie de formas de operar, de política, que utilizan la naturaleza para desafiar los grandes retos que tenemos a día de hoy, como son la escasez de agua, el cambio climático o los o los desastres naturales”, explica.

Aplicadas a la gestión del agua y a la mejora de la disponibilidad del recurso, hablamos, por ejemplo, de sistemas de drenaje sostenible como pueden ser los parques inundables, cunetas verdes o humedales de depuración que permiten depurar el agua mediante el uso de plantas. También existen las balsas de infiltración para recarga de acuíferos que “nos permiten regenerar un poco los acuíferos que por la extracción masiva de agua vamos agotando”, asegura el experto del Grupo Veolia.

Además, pone de relieve que lo importante de estas soluciones basadas en la naturaleza es que “pretenden cumplir la misma función que una solución gris, es decir, una solución basada en cemento. Lo hacen consumiendo menos recursos, son tecnologías que tienen una huella de carbono mucho más baja, se apoyan en elementos vivos o en la biología para su funcionamiento y además mejoran la biodiversidad y generan ecosistemas y espacios de los que puede servirse la población”.

En la actualidad, y según Lorenzo, son muchos los proyectos que se apalancan en este tipo de soluciones para actuar dentro del ciclo urbano: “una solución basada en naturaleza muy simple es en un parking, en vez de que esté todo asfaltado, que tenga una superficie que con celdas que combine zonas de vegetación. Esto evita que sea una zona impermeable y por lo tanto cuando llueve mucho, en vez de inundarse se drenará mucho mejor”.

Recomendaciones para impulsar los proyectos de reducción de la huella hídrica

Para mitigar el impacto en el consumo de agua y fomentar el que se pongan en marcha iniciativas de reducción de la huella hídrica, este experto considera clave:

• Concienciar al ciudadano del valor que tiene el agua como recurso.
• Lograr que las empresas se preocupen por la producción de sus bienes, servicios o productos: “si nosotros como ciudadanos demandamos una cerveza que sea neutra en agua, seguramente haya empresas que para buscar ese nicho de mercado generen un producto que sea que sea ‘water positive,’ y por lo tanto, estarán generando proyectos de compensación”.
• Incentivar la colaboración público- privada y de las administraciones para la puesta en marcha de proyectos.

El rol de las ‘cleantech’ en la recuperación o el tratamiento del agua

Devolver a la naturaleza el agua que se consume implica, entre otras cosas, su tratamiento para que pueda utilizarse como agua regenerada. “Agua regenerada son las aguas residuales a las que se les da una segunda vida”, es decir, no se vierten a los mares o ríos, sino que mediante un tratamiento pueden reutilizarse para fines agrícolas –riego–, baldeo de las calles u otros usos que no requieren de agua potable. Ciudades como Singapur o California –debido a un alto estrés hídrico– ya cuentan con este tipo de soluciones.

En este sentido, juegan un papel fundamental las tecnologías limpias: “la aplicación de las nuevas tecnologías y de los nuevos sistemas de tratamiento es clave. También es importante la financiación verde” ya que según afirma Lorenzo “las empresas sí necesitan también una motivación o una ayuda para para implementar este tipo de tecnologías”.

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Algunos episodios de las ‘Charlas Expertas’ de Futuro Sostenible:

• Tecnología reacondicionada: ¿Una opción de consumo más económica y circular?
• ¿Cómo afecta el uso de las tecnologías y las redes sociales?
• ¿Qué soluciones existen para eliminar los microplásticos?
• Alimentación ecológica: lo que necesitas saber antes de comprar
• ¿Qué pasará con nuestro futuro si descuidamos la biodiversidad?
• Viviendas sostenibles: cómo elegir, reformar o construir una casa eficiente