Podcast | ¿Qué se puede hacer para evitar el edadismo?

Fue el psiquiatra y teólogo estadounidense Robert Butler quien en los años 60 acuñó el término edadismo. Un concepto que se basó en tres elementos: las actitudes que tenemos hacia las personas mayores, la edad avanzada y el proceso de envejecimiento. “Cuando hablamos de edadismo lo que estamos haciendo es meter a todas las personas que tienen la misma edad en el mismo saco, dando por hecho que van a tener unas actitudes, unos pensamientos, unas creencias y una forma de actuar bastante parecida”, ha afirmado la experta Silvia Álava en el podcast de sostenibilidad de BBVA.

Las tres dimensiones del edadismo

Según ha explicado la psicóloga, el edadismo se articula en torno a tres dimensiones psicológicas:

• Los estereotipos, una estructura cognitiva que se materializa con el funcionamiento de nuestra mente cuando estamos con una determinada persona.
• Los prejuicios, que están relacionados con la forma de sentir hacia las personas.
• Las conductas, es decir, la forma de actuar con otras personas.

“El estereotipo hace que generemos una serie de emociones, de sentimientos hacia ese grupo de personas, que es lo que llamamos los prejuicios. Por ejemplo, las personas mayores, generalmente las emociones que más generan son compasión o solidaridad”, ha asegurado la experta. Esto conduce a que algunos mayores se alejen de su entorno para evitar que otros se sientan así. Y es que las actitudes edadistas pueden acortar la vida de los mayores: “La Organización Mundial de la Salud (OMS) nos dice que estas personas pueden llegar a vivir –incluso– siete años y medio menos”, ha destacado.

Tipos de edadismo

Según la ONU, se calcula que una de cada dos personas en el mundo tiene actitudes edadistas. Existen tres tipologías de edadismo:

• El interpersonal, es decir, cómo una persona se relaciona con otra en función de una determinada edad. “En el caso de los de los mayores puede ejercerse por la falta de respeto o por creer que yo estoy por encima de ti”, explica Álava.
• El institucional, parte de las instituciones y está relacionado con las leyes o con las normas sociales, y “además es difícil de percibir”.
• El autoinfligido, es la discriminación que una persona se hace así misma por su edad.

La psicóloga considera que el edadismo está muy basado en falsas ideas que están ahí como mitos relacionados con pensar que todas las personas mayores son inactivas: “En estos momentos tenemos más de 600 millones de personas mayores en el mundo y se prevé que el número crezca y en 2050 alcance los 2 millones”, ha señalado. “Hoy en día ser mayor no es sinónimo de tener problemas de salud. La medicina ha avanzado muchísimo y tenemos mucha gente mayor que tiene mucha energía y que todavía está dispuesta a seguir colaborando con las empresas en las que están, con la familia, y a disfrutar de su vida”.

En ocasiones las personas no son, según Álava, conscientes de que están teniendo actitudes edadistas “porque hay una parte muy inculcada por la sociedad. Son cosas que están tan interiorizadas que a veces no nos damos cuenta”. A través del lenguaje, por ejemplo, puede ejercerse el edadismo con el uso de diminutivos que pueden percibirse con tono infantil. “Aunque lo estemos haciendo desde el cariño, no somos conscientes del daño que les estamos haciendo”, ha enfatizado la experta.

Consecuencias del edadismo

• Problemas de salud física y mental. “Los casos de depresión atribuidos al edadismo rondan los 6,33 millones de casos”, destaca la psicóloga. “Uno de los mejores protectores de la salud mental es tener una red social y una red de apoyo”.

• Deterioro cognitivo. La exclusión de las personas mayores de la sociedad puede hacer que sientan y crean que ya no son útiles. Esto provoca que dejen de aprender o de relacionarse, lo que incrementa la posibilidad de que se deterioren cognitivamente.

• Exclusión de las personas mayores del ámbito laboral. “Muchas veces son excluidas de las empresas, se las prejubila cuando aún tienen muchísimo que ofrecer o no se las tiene en cuenta para determinados puestos”, señala. Para la experta es fundamental la importancia del talento senior en ámbitos como el profesional, donde además de contribuir con su experiencia aportan una perspectiva más amplia. “Las empresas que tienen ese enfoque hacia la diversidad, sobre todo entendiendo diversidad de diferentes edades, intergeneracional, tiene un efecto mucho más positivo, porque los equipos se hacen más flexibles y son más capaces de solucionar problemas”.

• Inseguridad económica. “Si les sacamos del sistema, y además les estamos sacando antes de tiempo, esto puede hacer que se aumenten los niveles de pobreza porque tengan menos recursos”.

Consejos para prevenir el edadismo

La experta ha compartido en el podcast de BBVA algunas recomendaciones para evitar el edadismo:

• Educar. “Es muy importante que seamos conscientes de cómo estamos educando”, asegura Álava, además de tener en cuenta qué personas es más probable que tengan actitudes edadistas: varón, joven, tener cierto miedo o ansiedad hacia la muerte y haber recibido una menor educación. “Sin embargo, determinadas personas con variables de personalidad o sobre todo las que han convivido con gente de todas las edades, suelen ser mucho menos edadistas”, indica la experta.

• Ser empáticos con las personas independientemente de su edad.

• Visibilizar el edadismo. “Debemos ser conscientes de que este problema existe” además de “actuar desde la consciencia". Y es que, por ejemplo, desde el lenguaje no solamente se transmiten palabras, también emociones y actitudes.

• Detectar el edadismo en los demás y explicárselo de manera asertiva para que tenga en cuenta cómo dirigen a las personas.

• Trabajar el autoconocimiento para evitar el edadismo autoinfligido. La psicóloga cree que es importante mantener un diálogo interno con uno mismo para ser consciente de cómo nos estamos hablando y el peso que le estamos dando a la edad.

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Algunos de los episodios de ‘Charlas Expertas’ de Futuro Sostenible:

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• ¿Cómo pueden ser las ciudades más sostenibles?
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