Michael Geyer, director ejecutivo de Malta Iberia: “La península ibérica está en una situación privilegiada para almacenar energía renovable a través de las ‘cleantech’"

P: ¿Qué es Malta?

R: Nuestra matriz, Malta Inc, es una empresa líder en soluciones de almacenamiento de energía de larga duración. El concepto de la tecnología de almacenamiento de electricidad con bomba de calor de alta temperatura de Malta fue inventado en 2012 por el profesor de la Universidad de Stanford y premio Nobel de Física, Robert B. Laughlin.

En 2015, la incubadora tecnológica X -antes conocida como el laboratorio de ideas de Alphabet, Google X- adquirió los derechos para desarrollar esta tecnología. En Google X, el proyecto recibió el nombre de Malta y se formó un equipo para llevar a cabo una investigación exhaustiva, tanto de la tecnología como de los mercados potenciales para su aplicación.

Tras graduarse con éxito en el programa de Google X, Malta Inc. se fundó como empresa emergente independiente en agosto de 2018. Actualmente, entre sus inversores se encuentran Breakthrough Energy Ventures e inversores tecnológicos europeos de la talla de Alfa Laval, Proman Holding AG y Siemens Energy, entre otros.

Su filial española, Malta Iberia Pumped Heat Electricity Storage S.L.U. (Malta Iberia), tiene el mandato de desplegar e implantar la tecnología de Malta de almacenamiento de electricidad por bombeo de calor en la península ibérica.

P: Recientemente has asistido en Londres a uno de los eventos más destacados en energía y nuevas tecnologías. ¿Cómo ha ido este ‘Breakthrough Energy Summit’?

R: Participé en las reuniones del ‘Energy Resilience Leadership Group’ (ERLG), que busca mejorar la resiliencia energética de Europa. Está liderado por Breakthrough Energy de Bill Gates y Siemens Energy, y reúne a directivos de grandes empresas, líderes políticos, instituciones financieras y startups para ampliar la escala de las tecnologías climáticas emergentes y desplegar proyectos comercialmente viables.

Después de dos años de inflación global por los conflictos bélicos mundiales, las empresas participantes expresaron su máxima preocupación por mantener en Europa un abastecimiento de energía asequible y limpia para no verse forzados a trasladar sus centros de producción a geografías con energía más competitiva.

La cooperación de BBVA y Malta servirá para acelerar la transición energética en Iberia y atraer nuevas industrias `cleantech´

En nuestro caso, la Península Ibérica está en una situación privilegiada para albergar innovadoras soluciones de almacenaje de energía basadas en 'cleantech'.  La cooperación de BBVA y Malta servirá para acelerar la transición energética en Iberia y atraer nuevas industrias cleantech.

P: ¿En qué consiste dicho acuerdo?

R: Se trata de un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) que establece un marco global para que Malta y BBVA colaboren en actividades conjuntas que aprovechen la avanzada tecnología de almacenamiento de energía de Malta y la experiencia financiera de BBVA. El objetivo principal es desarrollar un Acuerdo de Compra de Energía (PPA, por sus siglas en inglés) para el despliegue de la tecnología de almacenamiento de energía de Malta. Además, el MOU tiene como objetivo fortalecer y mejorar la relación existente entre Malta y BBVA, avanzando hacia una asociación de plena colaboración.

Este Memorando de Entendimiento con BBVA representa un hito importante en nuestros esfuerzos por desplegar nuestra tecnología de almacenamiento de energía, que es la primera de su tipología. Al integrar la innovación financiera de BBVA con nuestras soluciones avanzadas de almacenamiento, pretendemos establecer un modelo viable para futuros proyectos de almacenamiento de energía.

Es muy importante alcanzar acuerdos como el firmado con BBVA para avanzar en la financiación de proyectos que permitan aumentar la capacidad de almacenamiento de energía renovable y, en definitiva, avanzar en la transición y descarbonización.

P: Malta se dedica sobre todo al almacenamiento de energía procedente de fuentes renovables. ¿En qué consiste exactamente esta tecnología?

R: El último objetivo es equilibrar oferta y demanda de electricidad gracias al almacenamiento de energía y que ésta además provenga de fuentes renovables.

La innovadora solución de almacenamiento de energía síncrona, de larga duración y a escala comercial de Malta, almacena electricidad renovable cuya generación es variable e intermitente y la convierte en electricidad síncrona gestionable y con la posibilidad de verterla a la red a demanda para sustituir a la energía procedente de los ciclos combinados de gas natural.

Podemos almacenar entre ocho horas y ocho días de electricidad, con capacidad para ampliar su duración en función de necesidades futuras. Nuestra solución también genera calor limpio para procesos industriales y calefacción urbana, más conocido por su nombre en inglés ’district heating’. Constituye un puente entre el almacenamiento de corta duración en las baterías de litio y el almacenamiento estacional en hidrógeno.

Podemos almacenar entre ocho horas y ocho días de electricidad

Para lograrlo, Malta combina procesos como el almacenamiento en sales fundidas de la energía solar concentrada, con tecnologías probadas en otros sectores como son las turbo-máquinas de centrales eléctricas de gas natural y turbinas de vapor; y los intercambiadores de calor de gas natural licuado. La tecnología de almacenamiento en sales fundidas tiene una larga trayectoria probada y tuvo su cuna en Andalucía con las primeras plantas Andasol que entraron en operación en 2008.

P: ¿Qué pueden aportar las ‘cleantech’ al reto de la descarbonización?

R: Las ‘cleantech’ son aquellas tecnologías que contribuyen con la sostenibilidad y al cuidado del medioambiente. Esto engloba tanto la reducción de emisiones, como la protección de la biodiversidad o el tratamiento del agua. Para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), una medida importante es reemplazar el consumo de carburantes fósiles por energías renovables.

El almacenamiento de Malta equilibra la curva de demanda de electricidad y calor con la curva de oferta de energías variables, garantizando una producción las 24 horas del día los 365 días del año. Esto no sólo minimiza las emisiones sino que también puede reducir los costes aprovechando las horas de bajo coste de la energía para la carga del almacenamiento.

P: ¿Qué diferencias existen entre ‘cleantech’ y ‘climatech’?

R: Aunque comúnmente utilicemos indistintamente los términos ‘climatech’ y ‘cleantech’ no son sinónimos, ni un concepto engloba al otro. En realidad, son más bien conceptos hermanados, con áreas de interés comunes, pero con objetivos ligeramente diferentes. Mientras que el ‘climatech’ o tecnologías climáticas tiene un conjunto de prioridades basadas en abordar el desafío global del cambio climático por las emisiones como consecuencia de la actividad humana, las ‘cleantech’ o tecnologías limpias se centran en mejorar la eficiencia de toda la actividad de la humanidad y la interacción con el medio que nos rodea.

P: ¿Qué importancia tiene la financiación en este tipo de proyectos sostenibles tan innovadores?

R: Para reducir las emisiones de gases efecto invernadero a través del uso de tecnologías innovadoras, debemos reemplazar la combustión de carburantes fósiles por tecnologías de colección, almacenamiento y generación de energía eléctrica y de calor basadas en energías limpias como la solar, eólica, geotérmica, etc. Los generadores a través de renovables, y a diferencia de las plantas de energía fósil que durante su vida útil – de aproximadamente 20 a 30 años– consumen y adquieren combustibles, necesitan sustituir ese modelo por una inversión inicial en tecnología. Esta inversión requiere de financiación desde el principio de su vida operativa.

Para atraer tal financiación inicial, los inversores y prestamistas necesitan seguridad sobre los flujos de ingresos por la venta de la energía generada y, en el caso de almacenamiento también para el coste por la compra de energía de carga. Aquí la cooperación entre Malta y BBVA va a desarrollar nuevos instrumentos de PPAs para la carga y descarga, asegurando así el flujo de ingresos y costes de grandes proyectos de almacenamiento.

P: Su empresa es norteamericana. Usted vive en España y es el responsable de Malta en Iberia. Con esa doble visión, ¿cómo compara las regulaciones y también el mercado en Estados Unidos versus Europa en descarbonización y sus incentivos?

R: La Unión Europea lanzó en junio de 2021 el ‘Green Deal’ cuyo objetivo es transformar su economía para que sea moderna, competitiva y eficiente en el uso de los recursos. Para alcanzar sus objetivos, la UE ofrece una serie de incentivos no fiscales, como fondos propios, fondos nacionales y el Fondo NextGen específico por la pandemia del COVID-19, que los Estados miembros pueden distribuir directamente sin necesidad de aprobación de las autoridades comunitarias. Además, existen créditos fiscales reembolsables cualificados que se pueden solicitar para proyectos alineados con este ‘Green Deal’.

Por otro lado, en el verano de 2022, Estados Unidos introdujo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) con un enfoque similar. La IRA aborda la inflación reduciendo la deuda nacional, los costes sanitarios y los costes energéticos durante los próximos diez años. Se centra explícitamente en los incentivos fiscales en forma de créditos fiscales transferibles extendiendo y ampliando diversos créditos federales sobre el impuesto a la renta relacionados con la energía.

Para las empresas con planes de innovación, industrialización y/o descarbonización, esto implica que pueden optar por solicitar subvenciones y préstamos en la Unión Europea o créditos fiscales en Estados Unidos, dependiendo de sus estrategias de crecimiento global.

Estados Unidos ofrece un sistema robusto de créditos fiscales directos

En resumen, mientras que la UE se enfoca en un marco de incentivos no fiscales y fondos disponibles para una transición sostenible, EE.UU. ofrece un sistema robusto de créditos fiscales directos, proporcionando enfoques complementarios pero diferentes para alcanzar sus metas de descarbonización.

P:¿Cuál es la hoja de ruta de Malta en la Península Ibérica? ¿Para cuándo podremos ver su primera planta en operación en Iberia?

R: En Iberia nuestro próximo paso es la realización de un proyecto de demostración comercial denominado Malta-D de hasta 10 MWe (megavatio eléctrico) de potencia de generación eléctrica en la descarga, que será el primero considerado en el MOU con BBVA para suministrar electricidad verde. Estamos preparando ahora la ingeniería de este primer proyecto con nuestros socios tecnológicos para empezar con su construcción en 2025 y conectarlo a la red a finales de 2026.

En paralelo, estamos desarrollando proyectos comerciales de almacenamiento de unos 100 MWe de potencia de generación eléctrica en la descarga (’stand alone’) e integrados con proyectos fotovoltaicos y eólicos. Esperamos empezar con su construcción en 2027, una vez obtenidos los primeros resultados de operación de la planta de demostración Malta-D. Estimamos unos 30 meses de construcción y puesta en marcha, prevemos la entrada en operación comercial de estos sistemas de almacenamiento de energía partir del año 2030.