Detergentes ecológicos para la ropa: beneficios y diferencias con los convencionales

Nada menos que 16 páginas, prolijas, detalladas, dedica el Diario Oficial de la Unión Europea a establecer los criterios de la Etiqueta Ecológica Europea, EU Ecolabel, aplicables a los detergentes para ropa y quitamanchas, que podría convertirse en una referencia para normativas similares en otras partes del mundo.

Para conseguirla, los fabricantes han de limitar la toxicidad para la salud y los organismos acuáticos (reduciendo así la contaminación del agua); restringir las sustancias peligrosas; aumentar al máximo su degradación por acción biológica (que sea biodegradable, en una palabra); reducir los costes energéticos de su producción y que sea a partir de energías renovables; además de no realizar test con animales.

Hogares aliados del planeta

"Convencidos de que el impacto de los productos del hogar sobre la salud y el medioambiente puede mejorar significativamente, contribuimos al desarrollo de productos más respetuosos. En colaboración con los principales actores del sector, hemos creado la primera norma dedicada a los detergentes naturales o elaborados a partir de ingredientes ecológicos, así como a los ambientadores y a las velas naturales y ecológicas", apunta la certificadora ecológica Ecocert, presente en más de 130 países, que hace hincapié no solo en la sostenibilidad ambiental, también en la social a partir de unas condiciones laborales dignas y precios justos.

Así, la EU Ecolabel permite blanqueantes y tensioactivos (sustancias que ayudan a separar la suciedad de los tejidos) exclusivamente naturales, como los derivados del aceite de coco o la saponaria (también conocida como “jabonera” por sus propiedades limpiadoras). Los detergentes ecológicos no pueden incorporar tensioactivos y fosfatos de origen petroquímico, tampoco perfumes sintéticos, que sí figuran en la formulación de los convencionales. Apuestan además por los formatos concentrados para usar menos envases.

El uso apropiado también es clave

Para reducir el impacto medioambiental no solo se trata de comprar un detergente ecológico, sino de usarlo adecuadamente y de manera más sostenible, según matiza el portal cleanright.eu. Esta iniciativa de la Asociación Internacional de Jabones, Detergentes y Productos de Mantenimiento (AISE) aconseja usar la lavadora con la mayor carga posible de ropa, seguir las instrucciones del fabricante sobre la dosificación, lavar a bajas temperaturas y reciclar o reutilizar los envases de los productos empleados.

AISE recuerda que la mayoría de los fabricantes en Europa están suscritos al Charter para la Sostenibilidad, "que les compromete a mejorar continuamente el perfil de sostenibilidad de sus productos", por ejemplo en la capacidad de limpiar con mayor eficacia "a temperaturas de lavado más bajas para ahorrar energía y agua" o mediante formatos más compactos y concentrados de lo que solían para así usar menos materias primas y embalajes.

Entre el 1 de junio de 2020 y el 31 de mayo de 2021, varias organizaciones en defensa del consumidor, con el apoyo de Deco Proteste, desarrollaron el proyecto CLEAN para ayudar a consumidores cada vez más concienciados con la salud ambiental mediante una "información veraz sobre los detergentes domésticos" que incluye:

• Contenidos sobre el impacto ambiental de los detergentes.
• Advertir a los consumidores y usuarios acerca de las alegaciones ambientales engañosas o no probadas, lo que se conoce como 'greenwashing'.
• Combatir esas alegaciones medioambientales y ecológicas engañosas.
• Ayudar a los consumidores a realizar compras más sostenibles basándose en alegaciones ambientales fiables.
• Desarrollar metodologías que puedan ser usadas en la evaluación de la sostenibilidad de estos productos por otras entidades, como las organizaciones de consumidores o los propios fabricantes.

La importancia de la dosis y el envase

"El detergente es un producto con una huella ecológica nada desdeñable. Para afirmar si es respetuoso o no con el medioambiente, medimos aspectos del envase como el peso del embalaje por cada dosis y el porcentaje de llenado", aclara un estudio de mercado publicado por una de esas organizaciones de consumidores en 2020, tras analizar distintas marcas ecológicas y convencionales. "Una alternativa mucho más respetuosa que resuelve el impacto del embalaje es la venta a granel", propone como alternativa. En las tiendas que la ofrecen, los clientes llevan sus propios envases para rellenarlos.

"Los detergentes eco para lavadoras contribuyen a mantener limpio el medioambiente, pero no siempre resultan eficaces limpiando la ropa", subraya el estudio, que analizó la oferta para colada general y para ropa de color en las tres presentaciones clásicas: polvo, líquido y cápsulas. "¿Detergentes ecológicos que funcionen? Sí, es posible", concluye el estudio.

Además, el informe no encontró que el precio medio de los detergentes ecológicos analizados sea superior al de los convencionales, salvo en un caso. "Lo que desde luego sí es más caro siempre es optar por el formato en cápsulas”.