Qué son los aranceles y qué tipos existen

Un arancel, también conocido como derecho de aduana, es un impuesto que se ejecuta sobre las mercancías cuando cruzan una frontera. Al aplicar un arancel, el primer resultado es que se encarece el precio de ese bien en el territorio y beneficia a los productos producidos internamente.

Existen aranceles de importación y de exportación, aunque estos últimos prácticamente han desaparecido en la mayoría de los países y su aparición normalmente está ligada a cuestiones estratégicas.

Para qué se usan los aranceles

Existen dos modalidades de arancel de importación según la finalidad que se persigue: los aranceles fiscales y los aranceles proteccionistas.

• El arancel fiscal tiene una función 100% recaudatoria, es decir, se aplica para obtener ingresos para el Estado a partir de las operaciones comerciales.
• El arancel proteccionista, sin embargo, busca encarecer un producto extranjero para favorecer los productos locales. 

Como señala Mauro Hernández, profesor de historia económica en la Universidad Nacional a Distancia (UNED), mantener ambos tributos suele tener un efecto contradictorio. “Si se quiere recaudar mucho, las tarifas de los aranceles deben ser bajas para facilitar el comercio; en cambio, si se quiere proteger mucho, la tarifa debe ser alta, pero perjudica el comercio y, por tanto, se recauda menos”, señala.

Tipos de aranceles de importación

Entre los aranceles fiscales de importación, encontramos tres modalidades.

• Arancel de tipo fijo sobre el valor (ad valorem). Es un porcentaje fijo sobre el valor de las mercancías en la aduana. Este impuesto se aplica sobre el precio del bien y se tiene en cuenta la cantidad que entra, el seguro y el transporte.

• Específicos. Se aplican sobre cada una de las unidades de bienes comerciales que entran por la aduana. No se tiene en cuenta el valor del producto, se aplica igual por cada ejemplar.

• Arancel combinado. Es un arancel mixto que se aplica sobre el valor (ad valorem) del bien y por cada unidad, combinando los dos aranceles anteriores.

Origen y futuro de los aranceles

El profesor Hernández sitúa el origen de los aranceles en el II milenio AC, en Mesopotamia, en forma de peajes o derechos de paso. Sin embargo, el primer arancel del que se tienen pruebas escritas se dio en Palmira (Siria), en el año 137 DC, cuando formaba parte del Imperio Romano. La ciudad fue un gran centro comercial que hacía de enlace entre Oriente y el Mediterráneo. Este arancel se concretaba en una serie de tarifas escritas que se cobraban a los comerciantes que pretendían entrar o circular por el territorio.

Desde entonces, los aranceles han estado presentes y han evolucionado mucho. En 1947, tras la Segunda Guerra Mundial, se creó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, en sus siglas en inglés). Se trata del organismo que más tarde, en 1995, pasó a denominarse Organización Mundial del Comercio (OMC). Uno de los objetivos del GATT, y también de la OMC, ha sido el de originar un marco común entre sus miembros y posibilitar un comercio global y libre de aranceles.

“La tendencia actual es de reducción de los aranceles, y podría pensarse en su desaparición, pero desde luego no a corto plazo, y no de forma general. Dependerá mucho de si avanzamos hacia una mayor cooperación política internacional”, señala Hernández.