Radiografía del apoyo al sector 'healthtech': inyección de oportunidades en el sector de salud

Desde emplear la inteligencia artificial para realizar diagnósticos precoces u optimizar ensayos

clínicos, pasando por el uso de 'big data' para salvar vidas, las aplicaciones transformadoras de las nuevas tecnologías en la medicina prometen ser revolucionarias. Por eso, las 'healthtech', empresas emergentes que ponen la innovación al servicio de la salud, son una de las tendencias tecnológicas de 2022 según BBVA Open Innovation.

A raíz de la pandemia, este sector ha vivido un acusado crecimiento mundial en la cantidad de inversión captada. En España, la inversión en nuevas tecnologías del sistema sanitario nacional (el conjunto de CC.AA., el Ministerio de Sanidad y Red.es) alcanzó los 783 millones de euros en 2020, mientras que en 2021 se incrementó  en un 16,7%.

La innovación sanitaria también se ve impulsada por el interés de los inversores privados. En 2021, la inversión en salud digital a nivel global alcanzó un máximo histórico de 57.200 millones de dólares, un 79% más respecto a 2020.  El mercado 'healthtech' alcanzará un valor de 426.900 millones de dólares en cinco años, con un crecimiento del 17,4% entre 2021 y 2027 según Global Market Insights. Las 'startups' del sector ya cosechan el fruto de esta inyección de liquidez: los unicornios 'healthtech' (compañías tecnológicas que superan una valoración de 1.000 millones de dólares antes de salir a bolsa) ya ascienden a 93 a nivel global.

¿Cómo atrae inversores una 'healthtech'?

Con este impulso, están surgiendo cada vez más proyectos en el ámbito de la salud (en concreto, en España existen ya más de 1.160 'startups healthtech', según Tracxn), que afrontan el reto de diferenciarse entre este número creciente de actores para acceder a la financiación.

Daniel Oliver, director de Capital Cell, una plataforma de financiación participativa especializada en biomedicina, considera que "la mejor manera de llamar la atención de los inversores es tener resultados interesantes. Casi lo único que garantiza que alguien piense que puede invertir en una 'startup' es que ya haya demostrado que su propuesta funciona". Esto es algo especialmente relevante para las empresas emergentes 'healthtech', que deben pasar un proceso de validación clínica antes de lanzar su producto.

Oliver es además socio de la firma de inversión Nara Capital, enfocada en biotecnología y tecnología médica. Otros fondos especializados en salud digital que dan apoyo a las empresas emergentes del sector, como Nina Capital, Ysios Capital o Asabys Partners, contribuyen a dinamizar el emprendimiento 'healthtech'. "También hay muchos más inversores privados dispuestos a apoyar a empresas científicas en sus inicios, lo que facilita el acceso a capital al comienzo y en fases un poco más avanzadas del recorrido de una 'startup'", explica Oliver.

"La mejor manera de llamar la atención de los inversores es tener resultados interesantes"

"Hoy en día, con lo sensible que está el sector a la necesidad de innovación, creo que es relativamente fácil para una solución de salud digital llegar al mercado, pero lo verdaderamente difícil es mantenerse y crecer", opina Manuel Morales, CEO de la 'startup' andaluza Nubentos. "Conseguir financiación es necesario, porque de lo contrario no puedes seguir avanzando, por muchas posibilidades que tenga el proyecto".

Nubentos ha cerrado en enero de 2022 su segunda ronda semilla de financiación, así como un préstamo de la empresa pública Enisa (que ofrece líneas de financiación a pymes españolas), por un valor total de 700.000 euros. Su producto, un 'marketplace' de API que ayuda a integrar soluciones de 'software' de salud digital en cualquier 'software' sanitario, ya ha llamado la atención de consultoras como Gartner, CB Insights o Research2Guidance, con quienes están cerrando acuerdos de colaboración. Su propuesta de valor, explica Morales, pasa por acelerar la adopción de la salud digital simplificando una etapa común a los procesos de innovación y que supone un elevado coste operativo recurrente, como es la integración: "La innovación no tiene sentido si no conseguimos llegar al paciente y al profesional sanitario".

"Es relativamente fácil para una solución de salud digital llegar al mercado, pero lo verdaderamente difícil es mantenerse y crecer"

Apoyos para dar vida al sector salud

Las 'startups healthtech' también cuentan con el apoyo de iniciativas como incubadoras, aceleradoras y asociaciones que proporcionan servicios de 'mentoring' y oportunidades de 'networking'. Entre ellas destaca Barcelona Health Hub, que conecta a diversos agentes del ecosistema emprendedor como universidades, inversores, instituciones y empresas emergentes. Su ubicación no es casual: en Cataluña, las 'startups 'healthtech' han registrado una inversión récord de 296 millones hasta junio, superando el total de financiación captada en todo 2021. Destaca la reciente megarronda de 100 millones de euros en la 'startup' de salud dental Impress.

Entre las ventajas que Barcelona Health Hub ofrece a sus miembros están la aceleración del proceso de validación clínica y el acceso a una comunidad que ya suma más de 350 'startups' y 60 corporaciones, así como a espacios de trabajo. Eva Rosell, directora general del Barcelona Health Hub, detalla: "Aquí hacemos que las cosas pasen. Somos conectores, hacemos que la industria farmacéutica conozca a la 'startup', la 'startup' a la aceleradora…. También organizamos retos y 'hackatons', acompañamos a las 'startups' como su punto de información, y dinamizamos el 'hub' con una agenda de contenidos potentes como mesas redondas y eventos punteros".

Precisamente Barcelona Health Hub anunció recientemente su acuerdo de colaboración con BBVA Spark, la nueva unidad de BBVA para ayudar al crecimiento de empresas innovadoras, con el fin de ofrecer apoyo a las 'startups' asociadas en forma de acceso a inversores, formación o servicios bancarios o de financiación.

"Nosotros no somos una incubadora, ni acompañamos a las 'startups' en las rondas de inversión. BBVA puede ser nuestro gran 'partner', la entidad financiera que mantenga esas conversaciones con nuestra comunidad", apunta Eva Rosell. Roberto Albaladejo, responsable de BBVA Spark, se refirió a esta colaboración como "una muestra más de la apuesta de BBVA por la innovación y el emprendimiento como elementos clave para afrontar los retos presentes y futuros". El acuerdo arrancará el 28 de septiembre con un evento que reunirá a las empresas emergentes del 'hub' e inversores especializados en salud digital.

Más allá de un filón económico: hacia una mejora de la vida de las personas

La sanidad es uno de los sectores donde la digitalización y la innovación tecnológica tienen el potencial de conseguir un mayor impacto. El sector 'healthtech' se halla frente a "una tormenta perfecta para que pasen cosas y todas sean positivas, ya que el sistema sanitario necesita abrirse a la innovación y la transferencia tecnológica para no colapsar", afirma Eva Rosell, de Barcelona Health Hub. "Nuestra forma de vida y nuestra manera de cuidarnos cambiarán por completo".

"El sector 'healthtech' se halla frente a una tormenta perfecta para que pasen cosas y sean positivas"

El inversor Daniel Oliver coincide: "Es un proceso lento, pero va a transformar nuestras vidas a muchísimos niveles". Con campos tan prometedores como la biología sintética (en esencia, la posibilidad de fabricar sistemas biológicos a medida) o el desarrollo de vacunas contra el envejecimiento, "el 'healthtech' "podría afectar incluso a la posibilidad de morirse o no. Las implicaciones de la revolución biotecnológica son pavorosas, o fantásticas, según las miremos".

Con un ecosistema emprendedor cada vez más diversificado y consolidado, una red de apoyo a la innovación que crece cada día y una inyección de liquidez sin precedentes en el sector 'healthtech', los límites a cómo la tecnología puede revolucionar la medicina parece que serán aquellos que nosotros queramos poner.