26 Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, galardonados posteriormente con los Nobel
Los Premios Nobel 2023 han reconocido el trabajo de cinco investigadores que fueron distinguidos previamente por la Fundación BBVA con los Premios Fronteras del Conocimiento. Estos galardones, que concede desde hace 15 años la Fundación BBVA, se consolidan así como un indicador de excelencia científica internacional por la capacidad de sus jurados de adelantarse a la Academia sueca de Ciencias. Los Fronteras han premiado en 26 ocasiones a personas que meses o años más tarde se han alzado con un Nobel.
La economista estadounidense Claudia Goldin, ganadora del Nobel de Economía en 2023, ha sido la última en sumarse a una larga lista de investigadores cuyas contribuciones han sido reconocidas por los Premios de la Fundación BBVA antes que por los Nobel. En esta misma edición, le han precedido otros cuatro ‘fronteras’: Katalin Karikó y Drew Weissman, en la categoría de Medicina, y Anne L’Huillier y Ferenc Krausz, en la de Física.
Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento reconocen e incentivan la investigación y creación cultural de excelencia, en especial contribuciones de singular impacto por su originalidad y significado. La denominación de estos premios hace referencia tanto al trabajo de investigación capaz de ampliar el ámbito del conocimiento —desplazando hacia delante la frontera de lo conocido— como al encuentro y solapamiento entre áreas disciplinares.
Los padres de la vacuna contra el Covid-19
Katalin Karikó y Drew Weissman recibieron en 2023, junto a Robert Langer, el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina “por sus contribuciones a las terapias de ARN mensajero (ARNm) y a la tecnología de transferencia que permite a nuestras propias células producir proteínas para la prevención y el tratamiento de enfermedades”, según señaló el jurado en el acta. Estos mismos hallazgos, que hicieron posibles las vacunas contra el Covid-19 de Pfizer o Moderna, les han valido el Nobel de Medicina.
El ARN es una molécula que se origina en el núcleo de las células. Su función principal es leer la información contenida en el ADN y transmitirla para que el organismo genere aquello que necesita. El trabajo de la bioquímica húngara Katalin Karikó y el inmunólogo estadounidense Drew Weissman se ha centrado en la investigación para convertir esta molécula en una terapia para curar enfermedades. Ambos científicos han recibido el Premio Nobel de Medicina, con una esperanzadora perspectiva de futuro, pues su descubrimiento no solo sirvió para frenar la pandemia, sino que también podría convertirse en un tratamiento para varios tipos de cáncer y otras enfermedades.
Los pioneros de la física del ‘attosegundo’
En el campo de la Física, los Nobel de este año han querido reconocer el trabajo de los científicos Anne L’Huillier, Pierre Agostini y Ferenc Krausz, que permite “fotografíar” por primera vez el movimiento de los electrones dentro de los átomos. Los procesos que llevan a cabo estas pequeñas partículas subátomicas tienen lugar en un ‘attosegundo’ o, lo que es lo mismo, en la trillonésima parte de un segundo. Esta es la escala de tiempo más breve captada por el ser humano.
Las herramientas de luz láser desarrolladas por Anne L’Huillier, Paul Corkum (premiado por los Fronteras pero no por los Nobel) y Ferenc Krausz pueden tener aplicaciones en áreas como la electrónica, el diagnóstico de enfermedades, el desarrollo de nuevos materiales y la búsqueda de fuentes limpias de energía. Así lo reconoció ya a principios de este año el jurado de los Premios de la Fundación BBVA en la categoría de Ciencias Básicas.
L'Huillier ha aprovechado la visibilidad que le han dado estos galardones para animar a las mujeres a perseguir el sueño de dedicarse a la investigación científica, una carrera donde la brecha de género es especialmente grave.
La precursora de los estudios sobre la brecha de género
El estudio de la desigualdad de hombres y mujeres en el ámbito laboral es precisamente el campo de estudio de Claudia Goldin, que ha recibido el Nobel de Economía cuatro años después de ser galardonada con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en esta misma disciplina.
Goldin publicó en 1990 “Entendiendo la brecha de género”, una obra en la que analiza el mercado laboral estadounidense con datos desde el siglo XIX para explicar la brecha de género y hacer un dibujo de cómo ha evolucionado el trabajo femenino a lo largo de todo el siglo XX. En su investigación concluyó que la desigualdad no es menor si la economía crece, sino que su desarrollo es mucho más complejo y depende de diversos factores. Goldin es la tercera mujer en la historia en conseguir el Premio Nobel de Economía, por detrás de Elinor Ostrom y la también Premio Fronteras Esther Duflo.
Los 26 premiados por la Fundación BBVA y la Academia Sueca
Once Premios Fronteras han ganado posteriormente el Nobel de Economía: Lars Peter Hansen (2013), Jean Tirole (2014), Angus Deaton (2015), William Nordhaus (2018), Abhijit Banerjee y Esther Duflo (2019), Paul Milgrom y Robert Wilson (2020), David Card (2021), Ben Bernanke (2022) y Claudia Goldin (2023).
En el caso del Nobel de Medicina, seis Premios Fronteras han recibido posteriormente el galardón de la Academia Sueca: Shinya Yamanaka (2011), James P. Allison (2018), David Julius y Ardem Patapoutian (2021) y Katalin Karikó y Drew Weissman (2023).
También son seis los Premios Fronteras que han recibido el galardón de la Academia Sueca en la categoría de Física: Didier Queloz y Michel G. E. Mayor (2019), Klaus Hasselman y Syukuru Manabe (2021), y Ferenc Krausz y Anne L’Huillier (2023).
Finalmente, en el caso de Nobel de Química, tres Premios Fronteras han recibido posteriormente el galardón de la Academia Sueca: Robert J. Lefkowitz en 2012, y Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna en 2020.
Unos premios globales
Los Premios Fronteras del Conocimiento reconocen e incentivan contribuciones de singular impacto, en especial aquellas que amplían significativamente el ámbito de lo conocido, hacen emerger nuevos campos o son fruto de la interacción entre diversas áreas disciplinares, en diferentes dominios de la ciencia, el arte y las humanidades.
Estos reconocimientos, dotados con 400.000 euros en cada categoría, se han consolidado internacionalmente como la única familia de galardones de alcance global que sitúa la investigación sobre el planeta al mismo nivel que las ciencias básicas, la medicina o la economía.