Mapa de la innovación en América Latina: así son las ciudades más emprendedoras
Varios 'hubs' de innovación por toda América Latina dibujan un panorama del emprendimiento en ebullición, pero desigualmente distribuido: la capital de Brasil acumula un número creciente de unicornios, mientras que Lima trata de hacerse un hueco. Con sectores como 'fintech' o 'e-commerce' liderando la innovación y un apoyo creciente por parte de los inversores, Latinoamérica pisa con fuerza en el escenario internacional.
América Latina se ha hecho notar en los últimos años en el panorama de la innovación: en 2021, las 'startups' de la región consiguieron una financiación récord de 19.500 millones de dólares. Ese mismo año, 18 compañías latinoamericanas alcanzaron el estatus de unicornio ('startups' que consiguen una valoración de 1.000 millones de dólares antes de salir a bolsa). Y aunque el flujo de capital ha disminuido en 2022, las perspectivas para la región siguen siendo prometedoras.
"Vienen dos años difíciles a nivel global, pero el capital global va a estar disponible para Latinoamérica y sus emprendedores", afirma Fermín Bueno, CEO de la firma de innovación y capital de riesgo especializada en 'fintech' Finnovista. "De aquí a 5 o 10 años seguirá el crecimiento de la inversión que veníamos observando, que ha sido del 30 al 40% interanual".
Para Joe Naffah, director en México de BBVA Spark, "las 'startups' son conscientes de que va a ser más difícil y más caro acceder a capital, y de que ser eficientes y conseguir fuentes adicionales de financiación es clave". A través de apoyo financiero, acompañamiento integral e innovación abierta, esta nueva unidad del banco va a ayudar a reforzar el ecosistema local: "Queremos ser un facilitador, acompañándolas y dándoles acceso a crédito, que es uno de los principales factores para el crecimiento".
Una oportunidad bien aprovechada
En Latinoamérica, donde el 78% de la población ya utiliza Internet, las nuevas tecnologías pueden ser la solución a los principales retos. "La oportunidad es enorme", apunta Bueno, "porque existen grandes problemas que aún están pendientes de resolver y son el terreno fértil donde los emprendedores y el capital riesgo están sembrando".
"Existen grandes problemas aún por resolver, que son el terreno fértil donde los emprendedores y el capital riesgo están sembrando"
El 'fintech' lidera el mercado. En 2021 atrajo casi 6.000 millones de dólares (el 39% del total recaudado por las 'startups' de la región), y casi la mitad de los unicornios latinoamericanos cabalgan por este sector. En segundo lugar, el 'e-commerce' acaparó el 20% de la inversión de 'venture capital' en 2021. Y entre los sectores que más crecen cabe mencionar el 'edtech', que recaudó seis veces más capital riesgo en 2021 que en 2020.
Callejeando por los 'hubs' más destacados
El emprendimiento en la región se concentra en países como Brasil o México y, dentro de estos, en las grandes urbes. Pero esto no va necesariamente en detrimento de otros 'hubs' incipientes: "Tener vecinos que atraen más inversión o con mayor número de 'startups' beneficia a los que estamos cerca", opina Aurora Otoya, responsable de BBVA Open Innovation Perú. "Las buenas ideas se contagian, los mercados se expanden, los ojos de inversionistas se posan en toda la región… Y también nos hace ser más competitivos". Para impulsar la innovación, desde BBVA Open Innovation dinamizan el ecosistema local por medio de colaboraciones con 'startups', organización de eventos y divulgación de tendencias.
"Tener vecinos que atraen más inversión o con mayor número de 'startups' nos hace ser más competitivos"
Si se sigue la pista al emprendimiento más puntero en la región, hay varias paradas obligatorias en el mapa:
São Paulo
El mayor 'hub' de Brasil y de toda Latinoamérica es la sede de nada menos que 12 unicornios, así como de empresas que ya han protagonizado exitosas salidas a bolsa como el neobanco Nubank. Entre los sectores de emprendimiento en auge se encuentran el 'fintech', con unicornios como EBANX o Neon (apoyado por BBVA); y el 'proptech', liderado por QuintoAndar y Loft. El amplio tamaño del mercado interno y el acceso a capital de la mano de gigantes como SoftBank son algunas de las claves detrás del bum emprendedor en la ciudad.
Ciudad de México
La capital mexicana es la segunda en el 'ranking' de ecosistemas emprendedores latinoamericanos. En un país donde solo el 47% de la población adulta está bancarizada, el 'fintech' copa la inversión y el interés legislativo (el Ejecutivo mexicano fue pionero en la aprobación de una ley de innovación financiera). Cuatro de los cinco unicornios de la ciudad también operan en este sector, aunque el mayor de ellos está dedicado al 'e-commerce': Kavak, el unicornio con una mayor valoración de toda Latinoamérica (8.700 millones de dólares).
Buenos Aires
El 'hub' emprendedor ya cuenta con un unicornio, la 'fintech' Ualá. El ecosistema bonaerense es el tercero en importancia de América Latina, y acaparó el 67% de la inversión recibida por las 'startups' argentinas en 2021. Una inversión que creció más de un 400% entre el primer semestre de 2020 y el de 2021 (de 41,5 a 210 millones de dólares), a pesar de las dificultades económicas, muestra de la resiliencia de las 'startups' de la región.
Santiago de Chile
El bautizado como "Chilecon Valley" logró atraer una inversión de casi 3.000 millones de dólares en capital riesgo en 2021. El ecosistema de innovación de la ciudad, hogar de los unicornios Betterfly y NotCo, se ve impulsado por el apoyo de la Administración pública y la aceleradora estatal Start-Up Chile, la apertura de los emprendedores locales a mercados extranjeros y la variedad de 'startups', desde sectores como 'agrotech' a la innovación minera o el omnipresente 'fintech'.
Bogotá
Entre 2019 y 2021, la financiación de 'startups' colombianas creció un 200%. El 'fintech' también lidera aquí la carrera del emprendimiento, impulsado por la rápida digitalización del país y el apoyo de grandes entidades. Bogotá también ha sido el lugar de nacimiento del primer unicornio colombiano, la 'superapp' Rappi, valorada en 5.250 millones de dólares.
Montevideo
En sexto puesto entre las capitales más emprendedoras de toda Latinoamérica, la capital de Uruguay muestra un crecimiento algo más lento que el de urbes vecinas pero constante, gracias al apoyo del sector público y a la buena colaboración entre 'startups'. La 'fintech' dLocal alcanzó el estatus de unicornio en 2020, y otras empresas emergentes del sector como nocnoc, Gene-Xus y Bankingly están consiguiendo atraer la atención de los inversores y dibujan un futuro prometedor para el emprendimiento uruguayo.
Lima
El ecosistema emprendedor de Lima se encuentra en una fase temprana, todavía desprovisto de unicornios (si bien la 'edtech' limeña Crehana apunta maneras para convertirse en el primero). Aunque la capacidad de innovación de los emprendedores locales y el apoyo creciente de los inversores impulsan el ecosistema, las 'startups' demandan más apoyo público y regulación específica.
Una cuestión de voluntad
Los emprendedores locales no parecen estar dispuestos a dejar escapar las oportunidades que encierra la innovación. "La resiliencia es lo que más les caracteriza", opina la responsable de BBVA Innovation Perú. "Es nuestro día a día tener contextos políticos y económicos muy movidos, pero los emprendedores latinoamericanos ven las oportunidades en los momentos difíciles. Tienen esa visión de resolver problemas reales en medio del caos".
Por su parte, Joe Naffah también se muestra optimista respecto al pulso a la innovación en la región. "Los emprendedores latinoamericanos son atrevidos. No le temen a nada, están dispuestos a retar y a innovar". Con su perseverancia y su capacidad de adaptación, las 'startups' de América Latina parecen preparadas para sobreponerse a los vaivenes socioeconómicos nacionales, regionales e incluso mundiales y pisar el acelerador en la senda de la innovación.