La lucha de Europa contra Apple, Google y otros gigantes tecnológicos norteamericanos

El pasado 30 de agosto la Comisión Europea ordenaba a Irlanda que recuperase 13.000 millones de euros (sin intereses) por impuestos atrasados de Apple. No sólo Apple está en la mira de los reguladores europeos antimonopolio que quieren acabar con los tratados fiscales amistosos a los que llegan los países con determinadas compañías multinacionales. Tim Cook calificó de "basura política" los argumentos para sancionar a su empresa, aunque no es el único frente abierto que lidera la comisaria europea de la Competencia Margrethe Vestager.

En julio, las autoridades europeas aprobaron un nuevo acuerdo, conocido como el E.U.-U.S. Privacy Shield, que regula la forma en que gigantes tecnológicos estadounidenses y miles de otras empresas mueven los datos digitales de las personas -incluyendo los mensajes de las redes sociales, las consultas de búsqueda y la información sobre las pensiones de los trabajadores y sus nóminas – en el viaje de ida y vuelta a través del Atlántico. Entre otras, se han aprobado nuevas garantías que proporcionan un mayor peso a los europeos sobre cómo se utiliza su información.

El 'New York Times' ha recogido los frentes que tiene abiertos Europa con los gigantes norteamericanos:

Apple

Competencia: las autoridades europeas de competencia confirmaron en abril de 2015 que habían enviado cuestionarios a los sellos discográficos y a las compañías de música en 'streaming', en un intento por reunir pruebas y decidir si abrir una investigación antimonopolio sobre el nuevo servicio de música de Apple.

Impuestos: las autoridades antimonopolio europeas abrieron investigación en junio de 2014 para determinar si Irlanda había dado a Apple un trato fiscal preferente. En agosto de 2016, Margrethe Vestager, comisaria europea de Competencia, ordenó a Irlanda cobrar a Apple 13.000 millones de euros “ventajas fiscales ilegales”.

Google

Competencia: las autoridades antimonopolio europeas anunciaron en julio una nueva ronda de cargos contra la compañía - el tercero desde principios de 2015 - alegando que algunos de los productos publicitarios de la compañía habían restringido la elección del consumidor.

Google negó enérgicamente las acusaciones en los dos casos antimonopolio europeos anteriores vinculados a Android, su popular sistema operativo móvil, y algunos de sus servicios de búsqueda en línea. Google podría enfrentarse a multas de hasta el 10% de sus ingresos anuales globales, alrededor de 7 mil millones de dólares, si se descubre que ha violado las reglas de competencia europeas.

Derecho al olvido: El Tribunal Europeo de Justicia sentenció en mayo de 2014 que los ciudadanos tenían el llamado derecho al olvido, y que los motores de búsqueda, como Google, debían respetar las peticiones de los usuarios para eliminar enlaces a información personal. Los reguladores europeos han pedido a Google que aplique el "derecho al olvido" más allá de las fronteras de la Unión Europea.

A partir de abril, casi dos años después de la sentencia judicial, Google ha resuelto más de 417.000 casos - aproximadamente 571 al día - de personas que querían eliminar enlaces a ciertos resultados de búsquedas, de acuerdo con los registros de la compañía. Se aprobaron menos de la mitad de esas solicitudes, todas a puerta cerrada, lo que plantea interrogantes sobre el papel de los intereses comerciales en la protección de la privacidad de las personas.

Impuestos: Margrethe Vestager, jefe antimonopolio de la Unión Europea que se ha convertido en la inquisidora de los impuestos del grupo, declaró en enero que podría investigar el acuerdo alcanzado entre Google y el gobierno británico de 130 millones de libras (175 millones de dólares). En junio, las autoridades españolas abrieron una nueva investigación sobre una posible evasión de impuestos por parte de Google, y ya a finales de mayo, las autoridades fiscales francesas allanaron las oficinas de Google como parte de una investigación por fraude financiero agravado. Google también está en conversaciones con Italia sobre los impuestos atrasados.

Amazon

Competencia: La Comisión Europea abrió una investigación en junio de 2015 para determinar si la empresa utilizaba su posición dominante en el mercado de 'e-books' para hacer más difícil a los rivales ofrecer precios más bajos. Como parte de la investigación, la Comisión dijo que estaba evaluando la validez de las cláusulas que Amazon había firmado con los editores europeos, que obligan a informar al gigante del comercio electrónico sobre las condiciones más favorables ofrecidas otros minoristas digitales.

Impuestos: la oficina de defensa de la competencia de la Unión Europea publicó una conclusión preliminar en enero de 2015, en la que señalaba que el acuerdo fiscal entre Amazon y Luxemburgo parecía constituir una ayuda estatal injusta que podría haber permitido a la compañía pagar mal sus impuestos. Las autoridades antimonopolio habían abierto la investigación en octubre de 2014. En mayo de 2015, Amazon reveló que estaba cambiando su estructura tributaria. Anteriormente,  había registrado casi la totalidad de sus ventas en Luxemburgo, pero la compañía dijo que comenzaría a pagar impuestos en varios países europeos.

Microsoft

Derecho al olvido: Microsoft, que opera el servicio de búsqueda Bing, señaló en julio de 2014 que tenía previsto seguir el ejemplo de Google, que respondió al fallo del Tribunal Europeo creando un formulario en línea para que los individuos puedan solicitar la eliminación de enlaces a material que violan su privacidad en línea.

Competencia: En un caso antimonopolio de larga duración que involucra al 'software' y la interoperabilidad de Microsoft, la compañía pagó casi 2 mil millones de dólares en multas a las autoridades europeas durante más de una década, incluyendo una penalización en el año 2013 por no adherirse a un fallo anterior.

Facebook

Protección de datos: Los funcionarios de privacidad franceses y españoles anunciaron en abril de 2015 que habían abierto investigaciones sobre las políticas de privacidad de la red social; investigaciones similares ya habían sido iniciadas por las autoridades holandesas, belgas y alemanas. Los reguladores se preguntaban si Facebook recibía una aprobación suficiente de los usuarios cuando la empresa accedía a sus datos en línea.

A finales de junio, Facebook ganó una apelación contra una sentencia de un tribunal belga que encontraba inapropiada la recogida de información digital. El tribunal de apelaciones dijo que el regulador belga no tenía jurisdicción internacional sobre Facebook, cuya sede internacional se encuentra en Irlanda.

En junio de 2015, un tribunal regional de Viena rechazó una demanda colectiva en contra de Facebook que se centró en cómo recoge y utiliza los datos de sus usuarios. El caso fue llevado por Max Schrems, un estudiante graduado austríaco que en octubre de 2015 ganó un caso histórico sobre privacidad, en el que el Tribunal de Justicia Europeo anuló un acuerdo internacional.

Competencia: La autoridad de competencia alemana abrió una investigación para saber si Facebook hacía un mal uso de su posición dominante para recoger la información digital de las personas.

Impuestos: Después de los cambios que Gran Bretaña hizo en sus leyes fiscales, que obligan a las empresas  a pagar más impuestos sobre los ingresos generados en este país, Facebook anunció en marzo que pronto cambiaría la forma en que paga los impuestos en Gran Bretaña. Los cambios conducirán potencialmente a la empresa a pagar millones de dólares más por sus operaciones en el país.

Qualcomm

Competencia: La Comisión Europea presentó cargos antimonopolio contra Qualcomm en diciembre de 2015, al señalar que había abusado de su posición dominante en el mercado en Europa, ofreciendo incentivos financieros a los fabricantes de teléfonos inteligentes y tabletas que acordaron comprar el equipo únicamente de Qualcomm. Bruselas acusa a la empresa de cobrar precios más bajos a fabricantes bajo la condición de utilizar exclusivamente chips de Qualcomm en los teléfonos y tabletas.