La economía regional en Colombia: ¿hay convergencia socio-económica entre las regiones del país?

En Colombia, el panorama de convergencia regional, como le llaman los economistas a la igualación de las condiciones económicas de varias regiones que parten de condiciones desiguales, no es completamente alentador. Para que haya convergencia, las regiones más deprimidas tienen que superar ámpliamente la tasa de crecimiento del PIB de las regiones más adelantadas. Es decir, uno tiene que correr más rápido para alcanzar a aquel que va adelante en la carrera.

La razón teórica que esgrimen los economistas, para que esto sea posible, es que la rentabilidad del capital es tan alta en las regiones pobres, ante su ausencia relativa, que los capitales preferirán hacer grandes inversiones en esas regiones que les ofrecen mayores dividendos, que en aquellas regiones más avanzadas en donde la abundancia del capital y la mayor competencia les reducen las rentabilidades obtenidas y esperadas. Así, dadas las mayores inversiones en las regiones más deprimidas, la igualación de las condiciones económicas se irá dando lentamente hasta llegar a un nivel de convergencia total.

Sin embargo, en Colombia esto no ha sido así de forma extendida. La mayor parte de los departamentos pobres del país a lo sumo igualaron el crecimiento de las regiones más ricas, pero no superaron las tasas de crecimiento de estas, como lo exige la teoría de la convergencia.

En efecto, entre 2001 y 2015, el crecimiento promedio del país se ubicó en 4,3% cada año, muy similar a los registros de Bogotá (4,4%), Antioquia (4,5%), Valle (3,8%), Atlántico (4,2%) y Santander (5,0%), los departamentos con mayor industrialización del país. El promedio de estas cinco regiones fue 4,4% anual. Y las cifras promedio de las regiones más pobres del país en el mismo período de tiempo —Amazonas (3,4%), Arauca (0,7%), Cauca (5,7%), Cesar (6,0%), Chocó (4,6%), Guainía (3,0%), Guaviare (1,3%), la Guajira (4,0%), Magdalena (4,0%), Nariño (4,6%), Putumayo (5,6%), San Andrés (3,8%), Vaupés (2,6%) y Vichada (2,9%)—, con pocas excepciones, no superaron el crecimiento de las cinco primeras.

Irremediablemente, estas tasas de crecimiento en valores similares, en su mayoría, a las del promedio del país no lograron revertir las brechas de los ingresos promedio de los hogares o de la pobreza entre las regiones en estos últimos 15 años (Gráficos 1 y 2).