¿Están las ‘tablets’ siendo sustituidas por smartphones?

La venta de tablets, tras haberse convertido en la herramienta de ocio y trabajo más completa durante el periodo de confinamiento impuesto por la pandemia, ha vuelto a caer significativamente, según indica el último estudio de International Data Corporation (IDC). Los datos preliminares del seguimiento trimestral mundial de dispositivos informáticos personales ofrecidos por esta compañía especializada en análisis de mercado, registraron un descenso interanual del 14,2% en las ventas de tablets en el tercer trimestre de 2023, con un total de 33,2 millones de unidades.

“La búsqueda de nuevos modelos de trabajo más operativos (que en su mayoría incluyen vuelta a la oficina) están haciendo que el impulso de la demanda sufrida durante la época de pandemia, junto con esta incertidumbre de mercado, estén ralentizando los ciclos de renovación de infraestructura, incluyendo tablets, lo que explicaría la situación que vive el mercado”, reflexiona José Antonio Cano Martín, director de análisis y consultoría de IDC.

Sin tener en cuenta el efecto de la pandemia, la evolución histórica de las ventas mundiales de tablets no había dejado de caer desde 2014, cuando alcanzó su punto más álgido con 230 millones de unidades anuales vendidas. Un varapalo para quienes auguraban en 2010, con la salida del primer iPad, que estos dispositivos tendrían largos años de incremento de ventas al sustituir a los portátiles y hasta las televisiones.

“La subida de ventas en la pandemia fue coyuntural. De la noche a la mañana, las personas adaptaron su forma de trabajar para hacerlo en remoto; de comunicarse, estudiar e incluso tener ocio desde casa. Se creó una necesidad repentina y urgente. Sería iluso pensar que no fue absolutamente excepcional”, explica Paula Lamo Anuarbe, directora del Máster en Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). Aunque subraya otros factores que pueden haber influido en la caída de ventas, como la crisis del mercado de los componentes o que “el ciclo de vida de las tabletas ha aumentado mucho, por lo que es posible que los usuarios que las compraron durante la COVID no necesiten renovarlas ahora”.

Así pues, la vuelta de los trabajadores a la oficina de forma regular, unida a la cautela de los consumidores ante el contexto internacional incierto marcado por la guerra en Ucrania, ha debilitado la demanda de componentes para todos los dispositivos. El informe de IDC señala que los indicios de recuperación económica, como la relajación de la inflación, podrían revertir en una mejora en las ventas de cara a la segunda mitad de año. Este análisis también se aplica en el caso de las ventas de portátiles y smartphones que, aunque no presentan la misma evolución histórica que arrastran las tablets, también han sido sensiblemente afectadas por una caída durante el primer trimestre del año y están a la espera de recuperación.

Paula Lamo Anuarbe señala que “es muy posible” que los smartphones estén sustituyendo a las tablets. “La competencia que presentan los nuevos teléfonos inteligentes y portátiles es abrumadora. Puede estar ganando cuota de mercado”, explica la experta de UNIR, enumerando sus beneficios: “Aumento del tamaño de las pantallas de teléfonos, reducción de peso de los equipos (haciéndolos más portables y cómodos), aumento del rendimiento y del ciclo de vida de los componentes en los nuevos teléfonos y portátiles, etc.”.

La relación que guarda el mercado de las tablets respecto al de estos otros dos dispositivos y, sobre todo, su valor diferencial puede determinar su futuro a largo plazo. “Estamos identificando casos de uso donde este tipo de dispositivos entreguen mayor valor percibido por el cliente frente a otras soluciones de movilidad”, analiza José Cano. “La evolución en la gama de las tablets permite incorporar diferentes tipos en función del caso de uso necesario; desde tablets con pantalla grande para formación o trabajo a distancia, o más pequeñas para casos de uso específicos en retail, por citar algunos casos”.

Apuestas del mercado

En este sentido, los movimientos de los principales fabricantes de tablets del mercado ofrecen una perspectiva del presente y futuro de las tablets. Por ejemplo, y a diferencia de años anteriores, Apple ha renunciado al lanzamiento de nuevos modelos durante el tercer trimestre lo que normalmente proporciona un repunte en la segunda mitad del año. Pero la compañía espera poder dar un giro a su estrategia con la que compensar las pérdidas de este año de la mano de modelos de tabletas más ambiciosos, especialmente en la gama profesional.

Así, mientras que el iPad Air de 2022 se equipaba con el mismo chip M1 hasta entonces reservado a tabletas para profesionales, el iPad Pro previsto para 2024 tendrá un procesador más potente y una pantalla con tecnología OLED, en vez de la actual MicroLED, que le dará mejor contraste y mayor rango de brillo, entre otros cambios. Por su parte, Samsung parece centrado en un cambio de tendencia concentrándose en el segmento premium de tabletas junto con campañas de marketing adicionales, como señala el informe de IDC.

Pero estos cambios no aseguran la supervivencia de las tablets. “Uno de los mayores hándicaps observados en este mercado va más allá de cambios menores en procesadores y cámaras, que no son una razón para que el usuario actualice y cambie el dispositivo, máxime cuando este tipo de dispositivos aún no se perciben como la transición natural o sustituto del portátil o PC convencional”, dice José Cano, para quien la clave está en el éxito de los modelos diseñados para usuarios profesionales: “Si es posible que la Tablet pueda ser la sustituta en el ámbito profesional, su adopción será más rápida, ya que colectivos como los creadores de contenidos, o trabajadores en movilidad tendrán una alternativa completa a los laptops actuales”.

La pandemia transformó no solo el mercado de las tablets, sino todo el ecosistema, concluye el director de análisis y consultoría de IDC: “El punto de inflexión en este tipo de dispositivos está en la conectividad 5G y la cada vez mayor potencia, de ahí que hayamos visto un crecimiento de este mercado de smartphones, incorporándose en el mercado y entregando rendimiento similar a las tablets”.