‘Break even’ en startups: ¿qué es y cómo calcularlo?

España suma ya más de 12.000 startups, según el informe 'La contribución socioeconómica de South Summit en España', presentado en mayo por South Summit. Estas cifras suponen un crecimiento del 8% con respecto a 2021, cuando el número de startups nacionales se situó en 11.100, y mantienen al país como la cuarta nación europea con mayor número de estas compañías, solo por detrás de Reino Unido, Francia y Alemania.

La media de vida de estas startups es de tres años, según el citado informe de South Summit, igual que la registrada en 2021. Para prosperar dentro del ecosistema, es importante que los emprendedores equilibren la búsqueda de la escalabilidad intrínseca a este tipo de empresas con la búsqueda de rentabilidad y alcancen el punto de 'break even' de su startup.

¿Qué es el 'break even' de una startup?

El 'break even' de una startup, también conocido en español como punto de equilibrio, es el momento en el que los costes e ingresos se igualan, es decir, el punto en el que se supera al umbral de rentabilidad y los gastos quedan cubiertos con las ganancias obtenidas por la actividad comercial. El 'break even' representa así el momento en el que una empresa comienza su camino en la senda de la rentabilidad y a percibir un beneficio real por su actividad.

Cualquier compañía de cualquier sector debe alcanzar el 'break even' para prosperar dentro del mercado. Sin embargo, el caso de las startups tiene algunas peculiaridades: en líneas generales, se prioriza el alto crecimiento para lograr hacerse un hueco en el mercado. Es decir, invierten el capital que reciben en las rondas de financiación, de cada vez mayor envergadura, en crecer. Por eso, el 'break even' puede tardar años en crecer.

Este es el caso, por ejemplo, de Uber, que pese a haberse expandido a aproximadamente 70 mercados en todo el mundo desde su fundación en 2009 aún no ha entrado en 'break even'. Amazon, el gigante del 'e-commerce', también tardó en alcanzar este umbral de rentabilidad y no consiguió alcanzar este estatus hasta pasados nueve años desde su fundación. El buscador Google, en cambio, comenzó a generar beneficios en 2001, tres años después de su nacimiento.

Cómo calcular el punto de 'break even' de una startup

Para saber cuándo entrará su startup en 'break even', los emprendedores deben determinar la facturación mínima que necesitan para cubrir los costes de la empresa. Esta métrica se calcula dividiendo los costes fijos de la compañía entre el margen de contribución, es decir, la diferencia entre el precio y el coste de venta.

• Costes fijos/Margen de contribución (precio de venta – coste de venta).
• Costes fijos. Son aquellos en los que la compañía incurre independientemente del volumen de producción, como pueden ser el precio del alquiler, los salarios de los trabajadores o el gasto en infraestructura.
• Costes variables. Están directamente relacionados con la actividad productiva y aumentan o disminuyen en función de las unidades producidas, como puede ser la materia prima empleada o el gasto de transporte.

Por ejemplo, un emprendedor quiere fundar su propia marca de ropa y conocer cuál será el punto de 'break even' de su proyecto. Para ello, fija los costes fijos de abrir su compañía en 2.000 euros y el coste variable de producir cada una de sus prendas en 150 euros. El precio de la ropa, por su parte, se sitúa en 180 euros. Al completar la fórmula con estos datos, se obtiene lo siguiente:

'Break even' = 2000/(180-150) = 66,66 (67 redondeando).

Para alcanzar su punto de 'break even' y empezar a generar beneficios, este emprendedor deberá vender un mínimo de 67 prendas.

¿Para qué sirve el 'break even' de una startup?

El punto de 'break even' es un indicador que resulta de gran utilidad no solo para los emprendedores, sino también para otros actores dentro del ecosistema emprendedor.

• Emprendedores. A partir del punto de 'break even', pueden saber cuánto necesitarán vender para que la empresa sea rentable, analizar los costes en los que incurren y definir acciones y estrategias que les permitan hacer más rentable el proyecto.
• Inversores. El punto de 'break even' es un indicador que refleja que las empresas ya empiezan a ser rentables y que puede dar seguridad a los inversores, que pueden emplear esta métrica para valorar los riesgos de una posible inyección de capital. Conseguir que una empresa entre en 'break even' puede atraer el interés de estos inversores y animarlos a seguir apostando por el proyecto.
• Analistas financieros. Utilizan esta métrica para medir la rentabilidad y riesgos de las compañías y para basar sus valoraciones y recomendaciones.

Otros indicadores que deben tener en cuenta los emprendedores

Pese a la importancia del 'break even', este indicador también tiene sus limitaciones, ya que no tiene en cuenta factores como el tiempo, la demanda o los cambios del mercado. Por ello, es conveniente combinarlo con otras métricas, como el flujo de caja, el 'runway', el ratio de solvencia o el de eficiencia para tener una perspectiva más amplia de la situación financiera de la empresa.

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