La tríada que lidera la guerra en la industria de los chips
Uno de los principales sectores en los que se disputa la guerra comercial entre Estados Unidos y China es la batalla tecnológica por los chips. El liderazgo de empresas y naciones en la elaboración de estos productos, más pequeños, de mayor capacidad, velocidad y con mayor valor agregado serán quienes influyan de forma importante en varios aspectos económicos del siglo XXI.
Actualmente existen tres jugadores destacados en este sector, que Juan José Li Ng, economista senior de BBVA México, detalla en su artículo “La divina trinidad en la industria de los chips”. Estas entidades forman un trío multinacional clave en la producción de los chips gráficos o Graphics Processing Units (GPUs), siendo la primera de ellas, la empresa NVIDIA.
la primera de ellas, la empresa NVIDIA
Esta compañía con sede en los Estados Unidos es reconocida mundialmente como el fabricante más importante de los GPUs, que son un tipo particular de chips que hacen un limitado conjunto de instrucciones a gran velocidad y en gran volumen, idóneos para las funciones iterativas y repetitivas como la parte gráfica o visual de una computadora. En general para los usuarios, se puede decir que más del 90% de la potencia del procesamiento de una computadora, laptop o celular, lo consume la interfaz gráfica del usuario (videos, streaming, videojuegos, etcétera).
Para NVIDIA existen dos fenómenos que la han llevado a ser una de las principales empresas en capitalización en el mundo. En primer lugar, el auge de las criptomonedas, ya que los chips de la empresa para realizar cálculos iterativos y repetitivos era idónea para minar Bitcoins y otro tipo de criptoactivos. El segundo factor y probablemente el más importante, es “la demanda insaciable de GPUs para alimentar la creciente industria de la Inteligencia Artificial. En menos de cinco años las acciones aumentaron en más de 2,000%. Actualmente, tiene una capitalización de mercado de cerca de 3 billones de dólares, colocándola como la tercera empresa más valiosa en el mundo solo por detrás de Apple y Microsoft. Pero NVIDIA solo es el arquitecto y no produce los chips.” detalla el economista.
El segundo integrante de la tríada es la compañía Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC)
Esta empresa es la que manufactura a NVIDIA los chips más potentes, así como a Apple sus chips M3. Esta empresa es a nivel mundial la principal fabricante de todo tipo de chips. De acuerdo con Li, desde sus inicios la compañía entendió la importancia de los chips para la vida moderna, pero no podía competir con las grandes marcas que ya estaban establecidas. Así que decidieron optar por un modelo de negocio consistente en subarrendar sus instalaciones a las pequeñas y grandes empresas de chips. Con el paso de las décadas, esta empresa maquiladora ha logrado acumular capacidad instalada y tecnología muy superiores a otros productores de chips.
El experto explica que Taiwán, sede de la compañía TSMC, tiene una posición geopolítica muy importante que tensa las relaciones entre Estados Unidos y China, no sólo como contrapeso político en la región, sino por su importancia en la producción mundial de semiconductores. Pero TSMC no fabrica las máquinas más avanzadas para imprimir chips, las compra.
El tercer integrante de la tríada es la compañía holandesa Advanced Semiconductor Materials Lithography (ASML)
La compañía ASML con sede en los Países Bajos -que es poco conocida- es uno de los principales fabricantes mundiales de máquinas de fotolitografía, y actualmente es el único con la tecnología de ultravioleta extremo (EUV), usada para la fabricación de chips para el mercado de la Inteligencia Artificial, por permitir hacer patrones más pequeños en las obleas de silicio. El costo de cada máquina de EUV se encuentra entre los 150 y 300 millones de dólares y sus dimensiones son del tamaño de un tráiler.
"Estados Unidos ha impuesto regulaciones y hace presión política para que China no pueda adquirir productos de última tecnología de estas tres empresas"
En resumen, NVIDIA, TSMC y ASML forman un trío clave en la industria de los chips, protagonizando la competencia global por el control de esta tecnología, por lo que el economista concluye explicando que “Estados Unidos ha impuesto regulaciones y hace presión política para que China no pueda adquirir productos de última tecnología de estas tres empresas; sin embargo, probablemente sea solo cuestión de tiempo para que el dragón asiático iguale o supere esta tecnología. ¿Quién ganará la batalla de los chips?”
El artículo se publicó en El Economista el 1 de agosto de 2024 y puede consultarse en este link.