Astrofísica

“Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad” fue la famosa frase que pronunció Neil Armstrong al pisar por primera vez la superficie de la Luna. La frase sirvió para coronar una de las mayores hazañas llevadas a cabo por la especie humana y de la cual este año se celebra su 50º aniversario.

Cada año, la NASA lanza su concurso Space Apps Challenge, en el que reta a científicos e innovadores de todo el mundo a resolver algunos de los desafíos de la industria espacial. En 2016, fui una de las científicas ganadoras de este premio gracias a un algoritmo capaz de detectar y clasificar objetos próximos a la Tierra o NEOS (‘Near Earth Objects'). Ahora trabajo como científica de datos en BBVA, donde desarrollo modelos para la detección del fraude. Esta es mi historia.

El término asteroide hace referencia a un cuerpo menor del sistema solar que órbita alrededor del Sol; mientras que meteoro y meteorito dan nombre a los cuerpos sólidos procedentes del espacio que entran en la atmósfera terrestre.

La teoría de la relatividad de Albert Einstein cambió para siempre la forma en la que entendemos el espacio y el tiempo. Pero la huella del genio alemán, que ha protagonizado la conferencia “Explorar el universo de Einstein” organizada por la Fundación BBVA, está también presente en cientos de aparatos y tecnologías que utilizamos diariamente: desde Google Maps hasta los paneles solares, el encendido automático de las farolas o los rayos láser. La vida sería muy distinta si Einstein no hubiera nacido.

El año en que el mundo se despide de Stephen Hawking, uno de los principales expertos mundiales en agujeros negros, puede ser también el que se consiga ver por primera vez uno de estos enormes sumideros cósmicos. Ocho radiotelescopios de todo el planeta se han unido para sacar la primera foto al agujero negro que hay en el centro de la Vía Láctea.

Stephen Hawking, famoso físico británico y una de las mentes científicas más brillantes del mundo, falleció a la edad de 76 años, tal y como ha confirmado su familia en un comunicado. El genio de la astrofísica padecía ELA, una enfermedad degenerativa, desde que tenía 21 años de edad y había superado todas las expectativas sobre su esperanza de vida. Desde 2005 solamente podía comunicarse a través de un aparato que reproducía su voz.

Los Premios Fronteras del Conocimiento que concede anualmente la Fundación BBVA distinguen a científicos y creadores que, con su trabajo, contribuyen a desplazar los límites del conocimiento humano y a mejorar la vida de millones de personas.

El cambio climático, los choques de asteroides, las epidemias y el aumento cada vez más acelerado de la población está provocando que nuestro planeta comience a quedarse sin recursos. Sin embargo, hay quienes piensan que el ser humano no presenciará la extinción del Sol dentro de 6.000 millones de años. Serán las criaturas fruto de la evolución poshumana las que contemplarán el fin de la vida de la Tierra, probablemente desde fuera de ella.

Sabemos que existen planetas de un tamaño similar a la Tierra y a una distancia de su estrella que los hace habitables. Es posible que haya vestigios de vida en Marte, en los océanos cubiertos de hielo de Europa, satélite de Júpiter, o en Encélado, luna de Saturno. Enviar naves tripuladas por robots a estudiar el Sistema Solar, recrear las condiciones de vida en Marte dentro de una mina o tratar de sintetizar un organismo vivo en el laboratorio –como relata Dan Brown en su último bestseller– son algunos de los experimentos científicos que ya se están realizando para resolver el enigma del origen de la vida.

La materia y la energía oscura libran, desde los orígenes del universo, una batalla de proporciones épicas. "La gravedad de la materia oscura intenta mantenerlo todo unido, mientras que su hermana malvada, la energía oscura, deshace su trabajo y consigue que la expansión de nuestro universo sea más y más rápida cada día", ha explicado la astrofísica Catherine Heymans en la Fundación BBVA.

La Galaxia del Sombrero es un misterio para los astrónomos, que no consiguen explicar todos los detalles de la curiosa formación. Unos anillos de polvo albergan brillantes estrellas jóvenes y justo en el centro del impresionante sombrero hay un gigantesco agujero negro. La luz de esta galaxia de 50 años de antigüedad, perdida en la constelación de Virgo, llega hasta la Tierra gracias al telescopio espacial Hubble, que cumple este lunes 27 años.

Su supervivencia fue uno de los mayores hitos de los vuelos americanos del siglo XX, lo han llamado el “fracaso espacial más exitoso de la historia”. La misión espacial Apolo 13 se lanzó al espacio un día como hoy, 11 de abril de 1970, lo que no sabían sus tripulantes era su destino, los peligros que corrían, ni cuan famosa se haría su frase -erróneamente- traducida y difundida en el mundo entero. Tiene hasta película la historia.

Decía Carl Sagan en su mítica serie Cosmos que si quieres hacer una tarta de manzana a partir de la nada, debes inventar primero el universo. La pregunta que surge a continuación –pero el universo… ¿cómo surgió?–  acompaña al ser humano desde que empezamos a hacernos las grandes preguntas sobre nuestra existencia.

“Convendría sentir menos curiosidad por las personas y más por las ideas”. Ésta es una de las frases más famosas de la célebre científica Marie Curie. Fue, precisamente, su interés por el mundo lo que la convirtió en la primera mujer en ganar un Nobel, en una época donde las féminas no tenían acceso a la Universidad, al menos en Polonia.

"¿Estamos solos?" La NASA ha dado el primer paso para intentar responder a la pregunta más universal. La agencia espacial estadounidense ha confirmado el hallazgo de siete planetas de similares condiciones de la Tierra, que se encuentran a unos 40 años luz y que, en tres de ellos existen las condiciones necesarias para albergar organismos vivos. Un sistema solar denominado TRAPPIST-1, que gira en torno a un astro del tamaño de Júpiter ubicado en la constelación de Acuario.

El prestigioso científico español cree que el ordenador cuántico podría ser una realidad en un plazo de 10 años. Una supermáquina capaz de realizar cálculos a velocidades increíbles que abrirán territorios inexplorados en materias como la encriptación.

El trabajo de David Cox y Bradley Efron es fundamental para la medicina, la astrofísica, la genómica y cualquier otra ciencia que dependa del análisis de datos. El hallazgo del bosón de Higgs o la investigación del cáncer y el sida tienen mucho que agradecer a los dos matemáticos premiados por la Fundación BBVA.

Como cada año por estas fechas, se ponen en marcha las deliberaciones que decidirán qué contribuciones de investigación y creación recibirán los IX Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, que se entregarán en junio.

Todos los años por estas fechas, comienza el invierno. El cambio de estación se produce cada año en la horquilla que va del 20 al 23 de diciembre, aunque durante el siglo XXI sólo se vivirán solsticios de invierno entre las fechas del 20 y el 22.

Corría el año 1939 en Nueva York. Tiempos duros para la Gran Manzana, que a duras penas conseguía levantar cabeza de la Gran Depresión del 29 que tantos sueños se había llevado por delante entre la población americana. Las crisis económicas tienen la facultad de ahogar en un vaso las esperanzas en el futuro que de forma innata albergamos las personas, por eso aquella maqueta de 3.300 metros cuadrados con medio millón de edificios, miles de árboles de diferentes especies y más de 50.000 coches en miniatura que formaba parte de una Exhibición llamada 'Futurama' ejerció una fascinación sin precedentes entre todos los que aquel año visitaron la Gran Exposición Universal de Nueva York.

El hallazgo de las ondas gravitacionales ha sido el descubrimiento científico más famoso del año que acaba. David Reitze, el físico que lo anunció al mundo, lo describe como una hazaña similar a medir la distancia desde el Sol a la estrella más cercana con un margen de error inferior al grosor de un cabello humano.

La materia oscura no es negra. En realidad, es invisible. Está por todas partes –se calcula que supone el 27% del universo– pero no podemos verla porque está demasiado fría y no emite ninguna radiación. Es una materia completamente distinta de todo lo que conocemos. Y para encontrarla hace falta una luz invisible: la radiación Cherenkov. No es extraño que los telescopios que intentan dar con ella se llamen MAGIC.

La humanidad lleva muchos años soñando con viajar a Marte. Y esa posibilidad está cada vez más cerca. Dos misiones espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea tratan de averiguar si hay o ha habido vida en el planeta rojo y de preparar el camino para una misión tripulada, que podría llegar a Marte en 2030. Pero ¿es posible vivir en Marte? En esta infografía presentamos algunos de los datos más relevantes que conocemos sobre nuestro vecino espacial más próximo.

Todos los ojos de la Agencia Espacial Europea (ESA) están hoy pendientes de nuestro vecino espacial más próximo. Si las cosas van según lo previsto, a las 14:42 GMT tocará la superficie de Marte por primera vez una nave fabricada en Europa. Se trata del módulo de aterrizaje Schiaparelli, uno de los integrantes de la misión ExoMars que buscará rastros de vida en el planeta rojo durante los próximos años.

Nacen de la muerte de las estrellas, engullen materia y luz y en sus alrededores el tiempo se frena. Los agujeros negros, uno de los objetos más fascinantes del Universo, protagonizarán la próxima conferencia del Ciclo de Astrofísica de la Fundación BBVA.

¿Cómo surgió la vida en nuestro planeta? ¿Pudo tener un origen extraterrestre? La misión espacial europea Rosetta ha sido clave para tratar de responder a estas preguntas y, ahora, llega a su fin.

Los físicos del siglo XXI son ambiciosos: quieren descubrir de qué está hecho el universo en su totalidad. Hasta ahora, la máquina más potente jamás construida para diseccionar la materia, el acelerador de partículas LHC, ha logrado desvelar los ingredientes de solo el 5% del universo. ¿Y el resto?

El viaje del Apollo 11 fue un hito a la hora de dar soluciones a problemas complejos. De ahí viene el nombre de los moonshots: proyectos que plantean ideas radicales a grandes problemas ayudándose de tecnología futurista. Su capacidad de innovación no ha hecho más que empezar.