Carlos Torres Vila reafirma el compromís de la Fundació BBVA amb el VHIO com a centre de referència en investigació translacional i oncologia de precisió
El president de la Fundació BBVA, Carlos Torres Vila, ha compartit una jornada amb els equips dels laboratoris del Programa Integral d'Immunoteràpia i Immunologia del Càncer (CAIMI) a la Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO) de Barcelona i amb el seu director, el Dr. Josep Tabernero, líder de nombrosos projectes que contribueixen a l'avenç en el tractament del càncer a través de la investigació de frontera i la millor pràctica clínica. La trobada ha permès conèixer directament els darrers avenços en l'abordatge de patologies tumorals i ratificar, després de més de 13 anys de col·laboració, el compromís de llarg termini de la Fundació BBVA amb el VHIO.
Creat el 2018, amb el suport de la Fundació BBVA, l'objectiu de CAIMI és identificar els mecanismes naturals pels quals el sistema immunològic respon al càncer i aprofitar les respostes antitumorals de l'organisme per generar nous tractaments més eficaços.
“En els darrers anys, gràcies al suport de la Fundació BBVA a través del Programa CAIMI, hem consolidat un programa de referència en immunologia i teràpies avançades amb l'objectiu de desenvolupar nous tractaments innovadors contra el càncer, en benefici dels pacients. Fruit d'aquesta col·laboració hem aconseguit portar a la clínica teràpies cel·lulars pròpies després d'anys de desenvolupament preclínic al laboratori”, ha afirmat el Dr. Josep Tabernero, director del VHIO i cap del Servei d'Oncologia Mèdica de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron.
“El suport de la Fundació BBVA, que forma part del nostre patronat i comissió executiva, és fonamental per poder desenvolupar una investigació capdavantera que ens permeti seguir avançant en el coneixement del càncer i desenvolupant nous tractaments que millorin les opcions terapèutiques de què disposen els i les pacients”, ha afegit el director del VHIO.
El president de BBVA, Carlos Torres Vila, ha felicitat els equips del CAIMI que treballen en aquest projecte per la seva tasca: “Estem molt implicats en aquesta aliança amb el VHIO. És un orgull per a la Fundació BBVA portar més de 13 anys recolzant projectes de recerca altament innovadors en la lluita contra el càncer, els avenços dels quals comporten un gran benefici per a tota la societat, i que posen de manifest l'extraordinari capital humà, científic i mèdic, que Catalunya ha sabut fer créixer i tenir-ne cura, a través de polítiques públiques reeixides i innovadores formes de cooperació pública i privada”.
A més, ha destacat que “és fonamental el suport sostingut a la inversió per impulsar la investigació i des del Grup BBVA hi estem fermament compromesos. La nostra vocació i compromís és seguir recolzant la feina que es realitza a través del programa CAIMI, inscrit en un centre d'excel·lència com el VHIO, i estem segurs que els líders científics i el conjunt dels equips que treballen cada dia al VHIO continuaran generant avenços significatius en el diagnòstic i les teràpies més avançades a escala global per fer front de manera cada cop més efectiva a les diverses patologies tumorals”.
Acompanyat pel Dr. Tabernero, Carlos Torres Vila ha recorregut els principals laboratoris i espais de recerca vinculats al programa CAIMI per conèixer detalladament els projectes científics que s'estan duent a terme, i els resultats més importants aconseguits fins ara. En concret, el Laboratori de la Dra. Alena Gros, cap del Grup d'Immunoteràpia i Immunologia de Tumors del VHIO, i el Laboratori del Dr. Joaquín Arribas, cap del Grup de Factors de Creixement.
Una aliança de més d'una dècada amb un centre oncològic de referència
El VHIO és un centre de referència especialitzat en traslladar els darrers descobriments sobre la biologia fonamental del càncer al desenvolupament de nous tractaments per als pacients. Des de la seva creació el 2006, la seva missió és promoure la recerca d'excel·lència orientada a la millora del coneixement del càncer amb una atenció especial a la prevenció, diagnòstic precoç i tractament de les malalties oncològiques. Compost per 37 grups de recerca en què participen més de 700 professionals, el VHIO ha participat en l'aprovació de més de 60 noves indicacions de fàrmacs, la sol·licitud de 39 patents i inclou cada any prop de 1.700 pacients en més de 800 assaigs clínics actius.
L'aliança de la Fundació BBVA amb el VHIO en la lluita contra el càncer té un llarg camí, ja que es remunta el 2011 amb el naixement del Programa per a la Investigació en Biomarcadors Tumorals, sota la direcció del Dr. Taverner i el Dr. Josep Baselga, que va rebre una aportació inicial de 2,5 milions d'euros. Aquest projecte va convertir el VHIO en referència de la medicina personalitzada i sobre aquesta base, amb l'objectiu de personalitzar els tractaments amb immunoteràpia, ambdues institucions van continuar la seva col·laboració mitjançant la creació del CAIMI el 2018.
El nou pressupost va pujar a cinc milions d'euros i va posar el focus en una de les línies terapèutiques més prometedores en la lluita contra el càncer. Després de més de 13 anys de suport sostingut a la investigació contra el càncer i més de set milions d'inversió, la Fundació BBVA continua apostant per aquesta aliança amb el VHIO, que continuarà materialitzant-se en diferents projectes innovadors i grans beneficis per a la societat.
Assajos clínics amb noves immunoteràpies impulsades per CAIMI
Al llarg dels primers sis anys, el programa CAIMI, recolzat per la Fundació BBVA, ha aconseguit avenços molt significatius en el camp de la immunoteràpia. En primer lloc, els investigadors del VHIO han aconseguit desenvolupar un mètode no invasiu a partir de la sang per identificar limfòcits –cèl·lules immunitàries que es troben majoritàriament a la sang– dirigits als tumors en pacients amb càncers gastrointestinals avançats, incloent-hi el de pàncrees, gastroesofàgic, de còlon i de recte. Aquesta tècnica és particularment important per a pacients que no responen a altres immunoteràpies.
Així mateix, el CAIMI ha reforçat la investigació d'un programa intern del VHIO que inclou el desenvolupament d'un inhibidor de la proteïna LIF, que actua com una barrera en la resposta natural del nostre organisme contra el càncer, en impedir que les cèl·lules del sistema immunitari es dirigeixin a les zones afectades per un tumor per eliminar el dany.
Els investigadors del VHIO han demostrat que bloquejar la LIF amb un anticòs permet activar la infiltració de cèl·lules T del sistema immune als tumors per atacar-los i eliminar-los. De fet, el 2022 es van publicar a la revista de la European Society of Medical Oncology (ESMO) els resultats d'un primer assaig clínic que ja ha demostrat que aquesta tècnica és segura en pacients amb tumors sòlids avançats.
Alhora, des de 2022 també es troba en fase d'assaig clínic una teràpia experimental basada en les anomenades cèl·lules TIL (Tumour-infiltrating Lymphocytes), uns limfòcits que penetren al tumor i que, una vegada reactivades al laboratori, són capaços de reconèixer cèl·lules tumorals i destruir-les.
Tot i que aquests limfòcits es troben al tumor, en moltes ocasions són poc actius o hi ha poca quantitat, cosa que no permet eliminar les cèl·lules canceroses de manera efectiva, i, com a conseqüència, els tumors segueixen creixent. Per això, és essencial reactivar i recuperar la funcionalitat dels limfòcits i expandir-los al laboratori per després tornar a administrar-los al pacient. Aquesta estratègia, impulsada pel programa CAIMI, equival a crear un exèrcit de cèl·lules del mateix pacient que ajudin a atacar de manera més eficaç el tumor.
El darrer avenç d'alt impacte aconseguit en el marc del programa CAIMI s'ha publicat recentment a la revista Nature Communications el mes de novembre passat: el desenvolupament d'una nova immunoteràpia amb les anomenades cèl·lules CAR-T, capaces d'activar una potent resposta antitumoral contra cèl·lules que expressen una proteïna present de forma específica en tumors del càncer de mama. Aquesta teràpia d'última generació s'ha provat en models preclínics de tumors derivats de pacients on s'ha observat una resposta antitumoral completa, duradora i segura. Aquests resultats han estat la base per sol·licitar la posada en marxa d‟un nou assaig clínic per provar aquesta nova teràpia CAR-T en pacients amb tumors de mama.