Javier Yanes

Aunque los humanos podemos vivir hasta casi un siglo, algunos animales nos superan ampliamente en longevidad. Desde la esponja antártica, que puede vivir hasta 15.000 años, hasta el tiburón de Groenlandia, esta biodiversidad nos revela secretos biológicos que podrían tener implicaciones fascinantes para entender y extender la vida humana.

Los microplásticos son fragmentos de plástico menores de 5 milímetros.  Estos, han sido capaz de penetrar en todos  los rincones del planeta, incluso en el cuerpo humano. Desde su descubrimiento en 2004, estos contaminantes han mostrado estar presentes en tejidos y órganos. Reducir la producción y uso de plásticos es crucial para mitigar esta creciente amenaza para el medioambiente.

Eunice Newton Foote realizó en 1856 un experimento fundamental que estableció la conexión entre el dióxido de carbono (CO2) y el calentamiento atmosférico, precediendo por tres años al trabajo de John Tyndall. Redescubierta en 2010, Foote merece reconocimiento como la primera en describir lo que hoy conocemos como efecto invernadero, un hallazgo crucial para la ciencia del cambio climático y la sostenibilidad.

Las mujeres científicas han dejado una marca indeleble en la historia de la ciencia. Desde Merit Ptah en el antiguo Egipto hasta Nettie Stevens, estas pioneras de la ciencia superaron enormes barreras y contribuyeron significativamente a sus campos, fomentando la igualdad de género en el ámbito científico.

La moda tiene un gran impacto ambiental, exacerbado por la moda rápida. Aunque fibras naturales como el algodón o la lana parecen más sostenibles, también se enfrentan a desafíos como el alto consumo de agua y pesticidas. Reducir el consumo, extender su vida útil y optar por la ropa de segunda mano son  pasos clave para minimizar este impacto.

La moda, tercera industria más contaminante, contribuye con hasta el 10% de las emisiones de gases de efectos invernadero (GEI). Alternativas como fibras de residuos alimentarios ofrecen promesas sostenibles, pero aún se enfrentan a grandes desafíos.

La mala planificación histórica y el cambio climático han convertido a muchos árboles en riesgos potenciales. La selección de especies basadas en la estética y efectos del calentamiento global como las sequías o las olas de calor, han incrementado su vulnerabilidad, revelando un problema creciente en las ciudades.

Biosfera 2 es un ambicioso proyecto creado para simular un ecosistema cerrado y autosuficiente, con el objetivo de preparar la colonización en Marte. Aunque inicialmente fracasó, hoy se dedica a investigaciones claves sobre cambio climático y sostenibilidad. Esta instalación es una herramienta clave para entender y enfrentar los retos ambientales actuales y futuros.

Ya en los años 60, Isaac Asimov predijo que los electrodomésticos funcionarían con baterías nucleares. Hoy, la tecnología avanza hacia esa visión con baterías nucleares betavoltaicas y de nanodiamante que  prometen energía duradera y limpia  para dispositivos como smartphones y vehículos. Aunque aún en desarrollo, podrían ofrecer una alternativa ecológica a las baterías de ion litio.

La respiración, el movimiento o el flujo de sangre podrían ser la clave para convertir el cuerpo humano en una fuente de energía renovable. Científicos de todo el mundo trabajan por convertirnos en centrales eléctricas con las que poder incluso cargar dispositivos electrónicos. Por ahora, ya existen varios proyectos en marcha que van desde la electrónica de consumo hasta la biomedicina.

El leaf peeping, o turismo de observación de hojas, ha impulsado la economía de Nueva Inglaterra. En estados como Vermont, los turistas gastan 800 millones de dólares anuales disfrutando de los vibrantes colores otoñales. Sin embargo, el cambio climático amenaza a los bosques, que puede sufrir alteraciones debido al calentamiento global.

Ángeles Alvariño es una de las pocas científicas incluidas en la lista de los 1.000 más influyentes de la historia, siendo la única mujer española que forma parte de ella. Con su trabajo, luchó por la igualdad de género en la ciencia, dejando un legado perdurable en la oceanografía mundial.

La baquelita fue el primer plástico sintético y su invención revolucionó industrias enteras. Aunque hoy nos enfrentamos a una crisis de contaminación plástica, es importante reconocer cómo materiales como este plástico han sido fundamentales para el desarrollo moderno. Ahora, es crucial reducir su uso y buscar materiales más sostenibles.

En 1988, James Hansen advirtió al Senado de EEUU sobre el impacto del dióxido de carbono en el clima, una idea que Guy Calendar ya había demostrado antes, vinculando las emisiones humanas con el calentamiento global y enfrentando el escepticismo de su época.

Charles Francis Richter revolucionó el estudio de los terremotos al desarrollar una escala de magnitud que inicialmente se basó en la amplitud de los movimientos sísmicos. Aunque hoy en día ha sido en gran medida reemplazada por métodos más preciosos, la escala de Richter sigue siendo relevante.

A pesar de la crisis de biodiversidad provocada por los humanos, los programas de cría y reintroducción han rescatado a numerosas especies de la extinción como el bisonte europeo o el cóndor de California. Estos éxitos destacan la importancia de la conservación en la lucha contra la pérdida de especies.

La minería de diamantes tiene un gran impacto ambiental debido al consumo de agua, energía y emisiones de dióxido de carbono. En respuesta, los diamantes artificiales emergen como una alternativa más sostenible, utilizando menos recursos y ofreciendo opciones con una menor huella de carbono.

Aunque el ritmo de desaparición de la biodiversidad es cada vez más alto, al mismo tiempo nunca han existido tantos esfuerzos para salvar especies de la extinción. Existen algunas especies que ya solo pueden vivir bajo el cuidado humano en cautividad. El objetivo: trabajar para que puedan ser introducidas en la naturaleza.

La Gran Barrera de Coral es un conjunto de arrecifes que actúa como hogar y alimento de cientos de especies en las aguas de Australia. El cambio climático y el calentamiento global se han convertido en una importante amenaza que pone en riesgo su supervivencia y la de las especies que lo habitan.

La obsolescencia programada es una estrategia controvertida en la cual se acorta deliberadamente la vida útil de los productos para fomentar su reemplazo frecuente. Originada en los años 20, en torno a ella han surgido debates sobre si es resultado de las demandas del consumidor por tecnología nueva o de estrategias empresariales para aumentar las ventas.

La inteligencia artificial está transformando la predicción meteorológica, superando a los modelos numéricos tradicionales en precisión y eficiencia. Esta mejora en la predicción es clave para anticiparse y prevenir catástrofes relacionadas con eventos climáticos extremos.

En toda ficción no hay héroe sin villano, ni viceversa. En cambio, la vida real es menos nítida y suele estar teñida de claroscuros. Pero en el terreno de la ciencia, donde hablan los datos, a veces encontramos casos que se ajustan bastante fielmente al arquetipo del bueno y el malo. Si Thomas Midgley, fue el dañino inventor de dos lacras para la humanidad como han sido la gasolina con plomo y los clorofluorocarbonos (CFC), su némesis, Clair Patterson, libró al mundo de la primera. Y aunque en la ciencia a menudo los archienemigos no pelean frente a frente, y no llegan siquiera a conocerse, no por ello sus luchas son menos épicas.

Los cohetes lanzados al espacio en las últimas décadas están dejando una preocupante huella ambiental. Los combustibles utilizados por ellos emiten contaminantes que dañan la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global. Con el auge del turismo espacial, los científicos piden regular esta industria y desarrollarla desde la sostenibilidad.

El peligroso mundo de los animales más venenosos del planeta abarca desde las profundidades del océano hasta las selvas más densas. Estas criaturas han desarrollado venenos letales para sobrevivir y prosperar en sus entornos naturales, convirtiéndose en los más tóxicos del reino animal.

El creciente interés por lo natural y lo ecológico trae consigo beneficios innegables, como una mayor conciencia medioambiental y un cambio hacia prácticas sostenibles. Sin embargo, la creencia de que "nada natural puede ser malo" puede resultar fatal. Aquí te presentamos algunas de las plantas más venenosas del mundo y sus efectos mortales.

Se diría que vivimos un ‘revival’ del interés por el fenómeno ovni (rebautizado como UAP, Fenómenos Aéreos No Identificados), con la NASA ocupándose oficialmente de ello y declaraciones sensacionales en el Congreso de EEUU. Pero lejos de todo el ruido mediático, también se ha intensificado el rastreo del cosmos en busca de señales de tecnología alienígena, con nuevos proyectos y más dinero. Y con un nuevo refuerzo: la inteligencia artificial (IA) puede ver lo que nosotros no distinguimos, y procesar lo que para nosotros es inabordable. ¿Será una IA la que descubra inteligencia alienígena?

El desarrollo de las nanomáquinas es un campo en expansión. Se auguran inmensas aplicaciones, desde la biomedicina a los materiales inteligentes, la energía o el medio ambiente.

Muchos de los profesionales del sector tecnológico se han formado en matemática teórica o aplicada. Con la creciente popularización de sistemas de inteligencia artificial (IA), y dado que ya los antepasados de la IA eran calculadoras, cabría preguntarse: con todo este poder de computación, ¿quedarán matemáticas que resolver? ¿Se convertirá la de matemático en una profesión del pasado?

El sueño de construir máquinas pensantes como un ser humano ha excitado la imaginación desde la mitología clásica y la literatura hasta los intentos de construir autómatas inteligentes. Pero no fue hasta los años 30 del siglo XX cuando la idea comenzó a tomar forma científica de la mano de pioneros como Alan Turing.

Werner Heisenberg recordaba sus largas discusiones con Niels Bohr que se prolongaban hasta altas horas de la noche. En su libro de 1958 ‘Physics and Philosophy: The Revolution in Modern Science’, el físico contaba que tras aquellos debates solía pasear por un parque cercano sin dejar de repetirse: “¿Puede realmente la naturaleza ser tan absurda…?”. Desde que el 14 de diciembre de 1900 Max Planck fundara la teoría cuántica, los científicos recelaron perplejos ante sus propios hallazgos: nada de aquello parecía tener sentido. Nada era intuitivo o razonable. Tanto fue así que más de medio siglo después Richard Feynman pronunciaba una de las más famosas frases al respecto: “Creo que puedo decir con seguridad que nadie entiende la mecánica cuántica”. “Simplemente relájense y disfruten”, aconsejaba a los asistentes a aquella conferencia en la Universidad de Cornell en 1964.

Según la ley de Moore —más bien una previsión, formulada en 1965 por el cofundador de Intel Gordon Moore—, el número de transistores en un microprocesador se duplica cada dos años, lo que aumenta la potencia de los chips sin elevar el consumo de energía. Durante medio siglo, la acertada visión de Moore ha presidido el espectacular progreso de la computación. Sin embargo, en 2015 el propio ingeniero predijo que estábamos llegando a la saturación de la tecnología actual. Hoy la computación cuántica centra para muchos las esperanzas de un nuevo gran salto tecnológico, pero existe otra opción en la que están depositadas no pocas esperanzas: la computación óptica, que sustituye la electrónica por luz (o dicho de otra manera, los electrones por fotones).

Nombres como los de Vinton Cerf, coartífice de los protocolos TCP/IP, o Tim Berners-Lee, creador de la World Wide Web, son imprescindibles en cualquier repaso a la historia de Internet. Pero el que es sin duda uno de los mayores inventos desde el nacimiento del ser humano es también un ejemplo de creación colectiva: ninguna crónica del nacimiento y evolución de la red haría justicia sin mencionar una larga lista de nombres que suele arrancar al filo de la década de 1970, cuando la red ARPANET, de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de EEUU, comenzó a incubar el embrión de lo que más tarde se adaptaría como red global.

Fue una estrella de Hollywood, que dedicaba las noches a desarrollar un sistema de salto de frecuencias de comunicación. Fue la inventora de un precursor del WiFi, que de día interpretaba a Dalila bajo la dirección de Cecil B. DeMille. Fue la esposa de un judío que vendía armas a Hitler y Mussolini. Fue la emigrante que contó a las autoridades de EE.UU. todo lo que sabía sobre el armamento de las potencias del Eje. Todo eso fue Hedy Lamarr (9  de septiembre 1914 – 19 de enero 2000), un personaje digno de una novela de John Le Carré y de cuyo nacimiento ahora se cumplen 100 años.