Aula 'edtech': inteligencia artificial e innovación para trazar la educación del futuro

Empieza el curso. Lápiz afilado, cuaderno abierto y mente despejada para comenzar la clase del día de hoy. Sin necesidad de desplazamiento y con la posibilidad de elegir el horario más cómodo para cada situación, el 'e-learning' abre las puertas digitales al aprendizaje desde cualquier lugar. Basta con tener acceso a la red y querer aprender algo nuevo puede hacerlo gracias a las 'startups edtech' (tecnología aplicada a la educación) que desarrollan métodos y recursos innovadores para contribuir a que el conocimiento llegue a todos los rincones.

Prueba del potencial de este sector es el crecimiento de la inversión de capital riesgo, que casi se quintuplicó entre 2017 y 2021: pasó de 4.400 millones de dólares en 2017 a 20.000 millones de dólares en 2021, según la firma Holon IQ. Las previsiones para este sector son además muy favorables. Es una de las tendencias tecnológicas de 2022 seleccionadas por BBVA Open Innovation y se calcula que el mercado llegue a 2028 con una tasa de crecimiento anual del 20%, de acuerdo con Global Market Insights.

La oportunidad de aprovechar la tecnología al servicio de la educación es el objetivo de muchas 'startups' que buscan innovar, captar usuarios y diferenciarse en un mercado cada día más grande y competitivo. De hecho, ya hay 32 unicornios 'edtech' (empresas valoradas en más de 1.000 millones de euros) en el mundo, de acuerdo con CB Insights.

La aceleración del 'edtech'

Una de las empresas emergentes en el ámbito educativo es GoKoan, que ofrece una herramienta digital de aprendizaje para optimizar y facilitar la gestión del estudio de oposiciones. Su propia fundadora y CEO, Clara Torrijos,  decidió opositar, pero en los primeros pasos se dio cuenta "de que era un mercado muy tradicional con una posibilidad de innovación tecnológica muy amplia". Por eso, decidió cambiar su camino y convertirse en emprendedora dando una vuelta al sistema: en lugar de tener que adaptarse a los horarios de una academia, su plataforma nació para posibilitar a los estudiantes planes de oposiciones adaptados a cada circunstancia personal y generar una comunidad de aprendizaje colaborativo.

También hay otras 'startups' educativas con un enfoque más general. Es el caso de Platzi, plataforma de aprendizaje 'online' que ha levantado 62 millones de dólares en una ronda de su serie B para acelerar sus planes de expansión en América Latina. Esta compañía, que participó hace unos meses en un evento virtual de BBVA Open Talks sobre innovación en educación, cuenta con más de 1.000 cursos para que sus más de cuatro millones de usuarios adquieran conocimientos digitales. De acuerdo con Camila Gonzalez, 'education partner manager' de Platzi, "la mayoría de estudiantes acuden a Platzi para aprender programación, inglés y marketing digital, aunque habilidades blandas es otra de las materias más populares". Precisamente juegan un papel fundamental a la hora de emprender las 'soft skills', habilidades relacionadas con la inteligencia emocional, la comunicación y el liderazgo, y han ganado peso a partir de la pandemia.

Las oportunidades surgen también de las circunstancias, y el confinamiento y la transformación digital a raíz del COVID-19 fueron clave para el auge del sector 'edtech'. Rodrigo Rodríguez, CEO de ODILO, proveedor de ecosistemas de aprendizaje ilimitado, que acaba de captar 60 millones de euros en una de las mayores rondas de este año en España, lo ratifica: "Hemos pasado de tener 100 millones en 2020 a tener actualmente 170 millones de usuarios.

Sin embargo, ante ese aumento de la demanda, "era posible que mucha gente cayera en soluciones que no le ofrecieran una buena experiencia", opina la 'education partner manager' de Platzi. Estar en el punto de mira es una oportunidad, pero también conlleva riesgos. "No saber utilizar estas herramientas o no tener claro qué plataforma elegir puede generar detractores a la industria para siempre", explica la responsable de esta plataforma de referencia para los programadores, como destaca BBVA Open Innovation.

A grandes retos, grandes soluciones

Para que las plataformas 'edtech' triunfen más allá de sus inicios, uno de los retos es lograr ofrecer contenido novedoso al usuario. "Nos dimos cuenta de que una de las grandes barreras del mercado de 'e-learning' es la generación y actualización de los contenidos y recursos", comenta Clara Torrijos. Como solución, en GoKoan utilizan el procesamiento natural (NLP, por sus siglas en inglés) para interpretar los contenidos y entrenar a una inteligencia artificial (IA) que genera nuevas actividades a partir de las existentes.

El potencial de internet es infinito y también lo son las posibilidades de innovar en la pizarra digital. "Internet trata de ponernos a todos en igualdad de condiciones para el acceso a la educación y al conocimiento", valora Camila González, quien también recuerda que acabar con la brecha digital es una cuestión prioritaria para que internet esté al servicio de toda la sociedad.

Precisamente la brecha digital, que afecta a más de 2.900 millones de personas en todo el mundo, es otro de los retos a los que se enfrenta el sector 'edtech'. BBVA y Fundación contra la Drogadicción (FAD) han llevado a cabo una investigación para conocer las preocupaciones de profesores, padres y alumnos en el nuevo contexto educativo y las principales son falta de conectividad, falta de competencias digitales y motivación. María Erquiaga, senior mánager en el área de Sostenibilidad de BBVA, explica que "la discriminación tecnológica constituye una forma de pobreza y exclusión social, al privar a una parte de la ciudadanía de recursos esenciales para desarrollarse".

Reducir esa brecha es el principal objetivo del programa de BBVA y FAD, Educación Conectada, una iniciativa que surge en 2020 "para contribuir a la transformación digital de la educación en España", cuenta Erquiaga. Desde su lanzamiento, ha proporcionado contenido formativo gratuito en competencias digitales a más de 17.000 estudiantes, familias y docentes hasta 2021. El proyecto sigue en marcha durante este año para apoyar a la comunidad educativa.

Transformación digital y educación

Las 'startups edtech' también trabajan para impulsar la motivación, otro de los desafíos detectados en la investigación de BBVA y FAD. "Uno de los retos que tiene la formación 'e-learning' es cómo enganchar al estudiante: para que la gente siga una formación totalmente 'online', es necesaria mantener la motivación alta", asegura Clara Torrijos, de GoKoan.

Para lograrlo, algunas  'startups' del sector 'edtech' utilizan chatbots para conversar y motivar a los alumnos o aprendizaje automático para que los contenidos se adapten a cada persona. Además, "los algoritmos y los datos de uso pueden hacer que las evaluaciones sean cada vez más automatizadas y aprendamos de las respuestas de los alumnos", destaca.

En un futuro próximo, esta emprendedora señala que la realidad aumentada también permitirá "generar experiencias de aprendizaje mucho más amenas, interactivas y humanas". Además, diversos estudios reconocen el potencial del metaverso como soporte para que los alumnos puedan entrar al aula virtual e interactuar con compañeros que se encuentran a miles de kilómetros, algo que aumentará su interés. Algunas compañías ya están explorando esta oportunidad.  Por su parte, ODILO aplica inteligencia artificial para "crear rutas y experiencias de aprendizaje únicas tanto para las organizaciones como para los usuarios", como explica su CEO. Con el fin de potenciar esa motivación, promueve un modelo que pone a estudiantes y formadores en el centro y les permite aprender con contenidos y experiencias adaptadas a cada uno, priorizando el aprendizaje continuo.

Ofrecer contenidos variados, personalizados y de interés y aprovechar al mismo tiempo las ventajas de la red para acortar la distancia entre las personas y el conocimiento son dos de los objetivos que persiguen las 'startups edtech' con ayuda de la tecnología. Bajo esta premisa, las innovaciones en educación hacen que la vuelta al cole se disfrute también en una pizarra digital e incluso, en un tiempo, en un aula inmersiva.